Quando Anthony van Dyck arrivò in Inghilterra nel 1632, fu rapidamente nominato Pittore Principale del Re e uno dei suoi primi incarichi fu questo ritratto di Henrietta Maria, regina consorte di Carlo I. Il dipinto segnò un punto di svolta nel ritratto di corte inglese, stabilendo un nuovo standard di eleganza e sofisticazione. Faceva parte di una campagna calcolata per rafforzare l'immagine pubblica della giovane regina in un momento in cui la sua fede cattolica e le sue origini francesi erano viste con sospetto da molti in Inghilterra.

Il successo del ritratto fu tale che fu ampiamente copiato e inviato a corti straniere come regali diplomatici, contribuendo a plasmare le percezioni della monarchia Stuart in tutta Europa. La regina si presenta con una postura calma, quasi regale, il suo sguardo è diretto ma gentile, e la sua mano riposa leggermente su un tavolo coperto da ricchi tessuti. La gestione di Van Dyck del suo sfarzoso abbigliamento—pizzo, perle e seta scintillante—trasmette sia il suo status reale che il suo gusto personale per la moda francese. Il sottile gioco di luci sulla sua carnagione chiara e lo sfondo morbido e atmosferico servono a isolare Henrietta Maria, rendendola il punto focale indiscutibile della composizione.

A differenza dei ritratti più rigidi e formali di Daniel Mytens, l'approccio di Van Dyck infonde calore e umanità al soggetto, invitando lo spettatore a vedere sia la regina che la donna. La delicata catena e croce che indossa alludono alla sua fede cattolica, una silenziosa ma inconfondibile affermazione di identità. Sebbene la provenienza esatta di questa particolare versione non sia completamente documentata, i ritratti di Henrietta Maria da parte di Van Dyck erano molto apprezzati e circolavano ampiamente tra collezioni reali e nobili. Molti furono prodotti nello studio londinese affollato dell'artista, spesso con l'aiuto di assistenti, per soddisfare la domanda di immagini della regina.

Nel corso dei secoli, alcune versioni sono state attribuite erroneamente o andate perdute, mentre altre, come questa, rimangono esempi celebrati dell'influenza di Van Dyck sul ritratto britannico. Oggi, il dipinto si erge come un testimone sia delle ambizioni di una corte reale che dell'arte di un pittore che ha trasformato il volto dell'arte inglese.