Lorsque Anthony van Dyck arriva en Angleterre en 1632, il fut rapidement nommé Peintre Principal du Roi, et l'un de ses tout premiers commanditaires fut ce portrait de Henrietta Maria, reine consort de Charles I. La peinture marqua un tournant dans le portrait de cour anglais, établissant un nouveau standard d'élégance et de sophistication. Elle faisait partie d'une campagne calculée pour renforcer l'image publique de la jeune reine à une époque où sa foi catholique et ses origines françaises étaient perçues avec suspicion par beaucoup en Angleterre.

Le succès du portrait fut tel qu'il fut largement copié et envoyé à des cours étrangères en tant que cadeaux diplomatiques, contribuant à façonner les perceptions de la monarchie Stuart à travers l'Europe. La reine se tient avec une posture calme, presque royale, son regard est direct mais doux, sa main reposant légèrement sur une table drapée de riches tissus. La manière dont Van Dyck traite son somptueux vêtement—dentelle, perles et soie chatoyante—transmet à la fois son statut royal et son goût personnel pour la mode française. Le subtil jeu de lumière sur son teint pâle et l'arrière-plan doux et atmosphérique servent à isoler Henrietta Maria, la rendant le point focal indiscutable de la composition.

Contrairement aux portraits plus rigides et formels de Daniel Mytens, l'approche de Van Dyck infuse chaleur et humanité au modèle, invitant le spectateur à voir à la fois la reine et la femme. La délicate chaîne et croix qu'elle porte font allusion à sa foi catholique, une affirmation silencieuse mais indéniable de son identité. Bien que la provenance exacte de cette version particulière ne soit pas entièrement documentée, les portraits de Henrietta Maria par Van Dyck étaient très prisés et circulaient largement parmi les collections royales et nobles. Beaucoup ont été produits dans l'atelier londonien occupé de l'artiste, souvent avec l'aide d'assistants, pour répondre à la demande d'images de la reine.

Au fil des siècles, certaines versions ont été mal attribuées ou perdues, tandis que d'autres, comme celle-ci, restent des exemples célébrés de l'influence de Van Dyck sur le portrait britannique. Aujourd'hui, la peinture se dresse comme un témoignage à la fois des ambitions d'une cour royale et de l'art d'un peintre qui a transformé le visage de l'art anglais.