Als François Boucher 1732 Herkules und Omphale malte, begann er gerade erst, sich in Paris einen Namen zu machen, aber sein verspielter, sinnlicher Stil zog bereits Aufmerksamkeit auf sich. Das Gemälde basiert auf einem Mythos, der die Rokoko-Imagination erfreute: der mächtige Herkules, Held der Arbeiten, durch die Liebe erniedrigt und gezwungen, einer Königin zu dienen. Dieses Thema war besonders bei aristokratischen Mäzenen beliebt, die seine Mischung aus Humor, Erotismus und Rollenwechsel genossen.

Bouchers Version sticht durch ihre unbeschwerte Behandlung hervor, die ein Markenzeichen seiner späteren Karriere werden sollte. Die Szene fängt den Moment ein, in dem Herkules, seiner Löwenhaut und Keule beraubt, von Omphale, der Königin von Lydien, in weibliche Gewänder gehüllt wird, die neben ihm sitzt und seine Attribute hält. Herkules, das Inbild männlicher Stärke, wird in einer languiden Pose gezeigt, seine muskulösen Arme mit zarten Armbändern geschmückt, während Omphale spielerisch versucht, seine Löwenhaut anzuprobieren. Die sanften, schimmernden Stoffe und die blassen Hauttöne sind typisch für Bouchers Rokoko-Palette und laden den Betrachter in eine Welt des Vergnügens und des Witzes ein.

Der Rollenwechsel—Herkules, der Wolle spinnt, Omphale, die seine Keule schwingt—war ein beliebtes Thema für Künstler von Lucas Cranach bis Rubens, aber Bouchers Version ist besonders leicht und konzentriert sich auf Flirt statt auf Drama. Die genaue frühe Geschichte dieses Gemäldes ist nicht vollständig dokumentiert, aber es gehörte wahrscheinlich zu einer privaten Pariser Sammlung, wie es für Bouchers mythologische Werke in den 1730er Jahren üblich war. In dieser Phase seiner Karriere etablierte sich Boucher mit solchen dekorativen Themen, die bald zu königlichen Aufträgen und seiner eventualen Ernennung zum Ersten Maler des Königs führen würden. Heute wird Herkules und Omphale als ein hervorragendes Beispiel des frühen Rokoko anerkannt, das das Talent des Künstlers für Erzählung und Ornament zeigt.

Seine Reise durch Sammlungen spiegelt die anhaltende Anziehungskraft des mit Witz und Charme neu erzählten Mythos wider.