Quando François Boucher dipinse Ercole e Omfale nel 1732, stava appena iniziando a farsi un nome a Parigi, ma già il suo stile giocoso e sensuale attirava l'attenzione. Il dipinto si basa su un mito che ha deliziato l'immaginazione rococò: il potente Ercole, eroe delle fatiche, abbattuto dall'amore e costretto a servire una regina. Questo tema era particolarmente popolare tra i mecenati aristocratici, che apprezzavano il suo mix di umorismo, erotismo e inversione dei ruoli.

La versione di Boucher si distingue per il suo trattamento leggero, che sarebbe diventato un marchio di fabbrica della sua carriera successiva. La scena cattura il momento in cui Ercole, spogliato della sua pelle di leone e del suo bastone, viene avvolto in abiti femminili da Omfale, Regina di Lidia, che si siede accanto a lui tenendo i suoi attributi. Ercole, l'epitome della forza maschile, è mostrato in una posa languida, con le braccia muscolose adornate da delicati braccialetti, mentre Omfale gioca a provare la sua pelle di leone. I tessuti morbidi e luccicanti e le tonalità di pelle pallide sono tipici della palette rococò di Boucher, invitando lo spettatore in un mondo di piacere e arguzia.

L'inversione dei ruoli—Ercole che filava la lana, Omfale che brandiva il suo bastone—era un soggetto preferito per artisti da Lucas Cranach a Rubens, ma la versione di Boucher è particolarmente leggera, concentrandosi sul flirt piuttosto che sul dramma. La storia precisa dei primi anni di questo dipinto non è completamente documentata, ma probabilmente apparteneva a una collezione privata parigina, come era comune per le opere mitologiche di Boucher negli anni '30 del '700. In questa fase della sua carriera, Boucher si stava affermando con tali soggetti decorativi, che presto lo avrebbero portato a commissioni reali e alla sua eventuale nomina a Primo Pittore del Re. Oggi, Ercole e Omfale è riconosciuto come un ottimo esempio del primo Rococò, mostrando il talento dell'artista per la narrazione e l'ornamento.

Il suo viaggio attraverso le collezioni riflette l'attrattiva duratura del mito raccontato con arguzia e fascino.