Als Peter Paul Rubens 1612 Eremit mit einer Lampe malte, befand er sich inmitten einer fieberhaften Schaffensperiode, frisch aus seinen Jahren in Italien und neu in Antwerpen angesiedelt. Dieses Gemälde hebt sich als eines der wenigen Beispiele hervor, in denen Rubens das Thema des einsamen Eremiten aufgriff, ein Sujet, das eher mit Künstlern der nördlichen Renaissance als mit dem exuberanten Drama des Barock assoziiert wird. Die Urheberschaft hat Debatten ausgelöst: Während die Komposition und der Umgang mit Licht unbestreitbar rubensisch sind, wurde die genaue Zuschreibung von einigen Wissenschaftlern aufgrund des Mangels an erhaltenen Dokumenten und des unbekannten Mediums in Frage gestellt. Ein bärtiger Eremit sitzt gebeugt über einem ramponierten Tisch, seine wettergegerbten Hände schützen eine flackernde Lampe vor der Dunkelheit, die ihn umgibt.

Rubens fängt den Moment der stillen Offenbarung ein: Der Eremit, tief in Gedanken versunken, wird nicht nur vom Schein der Lampe erleuchtet, sondern auch von einem inneren spirituellen Licht. Die ramponierte Lampe, ein wiederkehrendes Symbol für Wachsamkeit und Weisheit, spiegelt das Gleichnis der klugen Jungfrauen im Evangelium nach Matthäus wider, während das zerschlissene Gewand des Eremiten und seine grob bearbeitete Umgebung seine Ablehnung weltlicher Annehmlichkeiten kennzeichnen. Das Spiel von Schatten und Licht auf seinem Gesicht erinnert an die psychologische Intensität, die in den Heiligen und Propheten von Caravaggio zu finden ist, doch Rubens mildert das Drama mit einer Wärme und Menschlichkeit, die einzigartig für seine eigene Vision sind. Die frühe Provenienz von Eremit mit einer Lampe bleibt unklar, ohne Aufzeichnungen über einen bestimmten Mäzen oder Auftrag.

Es gehörte wahrscheinlich zu einer Reihe kleiner Andachtswerke, die Rubens für private Sammler in Antwerpen schuf und die einen Markt bedienten, der Szenen einsamer Frömmigkeit schätzte. Im Laufe der Jahrhunderte hat das Gemälde verschiedene Hände gewechselt, wurde manchmal Anhängern von Rubens zugeschrieben, bevor es im 20. Jahrhundert erneut als sein eigenes anerkannt wurde.

Heute befindet es sich in einer privaten Sammlung, wird selten ausgestellt und steht als Zeugnis für Rubens' Vielseitigkeit während seiner Jahre in Antwerpen – das Gleichgewicht zwischen der Pracht von Altartafeln und der Intimität meditativer Szenen haltend.