Когда Питер Пауль Рубенс писал Отшельника с лампой в 1612 году, он находился в разгаре творческого периода, только что вернувшись из Италии и только что обосновавшись в Антверпене. Эта картина выделяется как одна из немногих работ Рубенса, в которых он затрагивает тему одиночного отшельника, тема, более привычная для художников Северного Ренессанса, чем для экстравагантной драмы барокко. Авторство картины стало предметом споров: хотя композиция и обращение со светом безусловно являются рубенсовскими, некоторые ученые ставят под сомнение точное авторство из-за отсутствия сохранившейся документации и неизвестного материала. С бородатым отшельником, сидящим, согнувшись над изношенным столом, его потрепанные руки защищают мерцающую лампу от темноты, которая давит на него со всех сторон.

Рубенс запечатлевает момент тихого откровения: отшельник, погруженный в размышления, освещен не только светом лампы, но и внутренним духовным светом. Изношенная лампа, повторяющийся символ бдительности и мудрости, отзывается на притчу о мудрых девах из Евангелия от Матфея, в то время как рваная ряса отшельника и грубые окружающие его предметы подчеркивают его отказ от мирских удобств. Игра теней и света на его лице напоминает о психологической интенсивности, присущей святым и пророкам Караваджо, но Рубенс смягчает драму теплотой и человечностью, уникальными для его собственного видения. Раннее происхождение Отшельника с лампой остается неясным, без записи о конкретном покровителе или заказе.

Вероятно, он принадлежал к серии небольших devotional работ, которые Рубенс создавал для частных коллекционеров в Антверпене, удовлетворяя рынок, ценивший сцены одиночной благочестия. На протяжении веков картина переходила из рук в руки, иногда приписывалась последователям Рубенса, прежде чем была вновь признана его собственным произведением в двадцатом веке. Сегодня она находится в частной коллекции, редко выставляется и служит свидетельством универсальности Рубенса в его антверпенский период — балансируя между величием алтарных картин и интимностью медитативных сцен.