Quando Peter Paul Rubens dipinse Eremita con una lampada nel 1612, si trovava nel mezzo di un periodo febbrile di creatività, fresco dai suoi anni in Italia e recentemente stabilito ad Anversa. Questo dipinto si distingue come una delle poche volte in cui Rubens affrontò il tema dell'eremita solitario, un soggetto più comunemente associato agli artisti del Rinascimento del Nord che al dramma esuberante del Barocco. La sua attribuzione ha suscitato dibattiti: sebbene la composizione e la gestione della luce siano inconfondibilmente rubensiane, l'attribuzione precisa è stata messa in discussione da alcuni studiosi a causa della mancanza di documentazione sopravvissuta e del medium sconosciuto. Un eremita barbuto è seduto curvo su un tavolo logoro, le sue mani segnate dal tempo proteggono una lampada tremolante dall'oscurità che lo circonda.

Rubens cattura l'istante della rivelazione silenziosa: l'eremita, immerso nella contemplazione, è illuminato non solo dal bagliore della lampada, ma da una luce spirituale interiore. La lampada logora, simbolo ricorrente di vigilanza e saggezza, riecheggia la parabola delle vergini sagge nel Vangelo di Matteo, mentre la veste stracciata dell'eremita e il suo ambiente rozzo segnano il suo rifiuto dei comfort mondani. Il gioco di ombre e luci sul suo volto ricorda l'intensità psicologica che si trova nei santi e nei profeti di Caravaggio, ma Rubens ammorbidisce il dramma con un calore e un'umanità unici della sua visione. La provenienza iniziale di Eremita con una lampada rimane oscura, senza registrazione di un patrono o di un incarico specifico.

Probabilmente apparteneva a una serie di piccole opere devozionali che Rubens produsse per collezionisti privati ad Anversa, rispondendo a un mercato che apprezzava scene di pietà solitaria. Nel corso dei secoli, il dipinto è passato di mano in mano, a volte attribuito a seguaci di Rubens prima di essere nuovamente riconosciuto come suo nel ventesimo secolo. Oggi, si trova in una collezione privata, raramente esposto, e si erge come un testimone della versatilità di Rubens durante i suoi anni ad Anversa, bilanciando la grandezza degli altari con l'intimità delle scene meditative.