Cuando Peter Paul Rubens pintó Ermitaño con una lámpara en 1612, se encontraba en medio de un período febril de creatividad, recién llegado de sus años en Italia y recién establecido en Amberes. Esta pintura destaca como una de las pocas ocasiones en que Rubens abordó el tema del ermitaño solitario, un asunto más comúnmente asociado con los artistas del Renacimiento del Norte que con el exuberante drama del Barroco. Su autoría ha suscitado debate: aunque la composición y el manejo de la luz son inconfundiblemente rubensianos, la atribución precisa ha sido cuestionada por algunos estudiosos debido a la falta de documentación sobreviviente y al medio desconocido. Un ermitaño barbudo se sienta encorvado sobre una mesa desgastada, sus manos curtidas protegiendo una lámpara parpadeante de la oscuridad que lo rodea.

Rubens captura el instante de la revelación silenciosa: el ermitaño, sumido en la contemplación, está iluminado no solo por el resplandor de la lámpara, sino por una luz espiritual interna. La lámpara desgastada, un símbolo recurrente de vigilancia y sabiduría, evoca la parábola de las vírgenes sabias en el Evangelio de Mateo, mientras que la túnica raída del ermitaño y su entorno tosco marcan su rechazo a las comodidades mundanas. El juego de sombras y luces en su rostro recuerda la intensidad psicológica que se encuentra en los santos y profetas de Caravaggio, pero Rubens suaviza el drama con una calidez y humanidad únicas de su propia visión. La procedencia temprana de Ermitaño con una lámpara sigue siendo oscura, sin registro de un patrocinador o encargo específico.

Probablemente perteneció a una serie de pequeñas obras devocionales que Rubens produjo para coleccionistas privados en Amberes, atendiendo a un mercado que valoraba escenas de piedad solitaria. A lo largo de los siglos, la pintura ha pasado por varias manos, a veces atribuida a seguidores de Rubens antes de ser reconocida nuevamente como suya en el siglo XX. Hoy en día, se encuentra en una colección privada, rara vez exhibida, y se erige como un testimonio de la versatilidad de Rubens durante sus años en Amberes, equilibrando la grandeza de los retablos con la intimidad de las escenas meditativas.