Lorsque Peter Paul Rubens a peint Ermite avec une lampe en 1612, il était en plein milieu d'une période de créativité fébrile, fraîchement revenu de ses années en Italie et nouvellement établi à Anvers. Cette peinture se distingue comme l'une des rares fois où Rubens a abordé le thème de l'ermite solitaire, un sujet plus communément associé aux artistes de la Renaissance du Nord qu'au drame exubérant du Baroque. Son attribution a suscité des débats : bien que la composition et le traitement de la lumière soient indéniablement rubensiens, l'attribution précise a été remise en question par certains chercheurs en raison du manque de documentation survivante et du médium inconnu. Un ermite barbu est assis courbé sur une table usée, ses mains marquées par le temps protégeant une lampe vacillante de l'obscurité qui l'entoure.

Rubens capture l'instant de la révélation silencieuse : l'ermite, plongé dans la contemplation, est illuminé non seulement par la lueur de la lampe, mais par une lumière spirituelle intérieure. La lampe usée, symbole récurrent de vigilance et de sagesse, fait écho à la parabole des vierges sages dans l'Évangile de Matthieu, tandis que la robe en lambeaux de l'ermite et son environnement rustique marquent son rejet des conforts mondains. Le jeu d'ombre et de lumière sur son visage rappelle l'intensité psychologique que l'on trouve chez les saints et prophètes de Caravaggio, mais Rubens adoucit le drame avec une chaleur et une humanité uniques à sa propre vision. La provenance précoce de Ermite avec une lampe reste obscure, sans enregistrement d'un patron ou d'une commande spécifique.

Elle appartenait probablement à une série de petites œuvres dévotionnelles que Rubens a produites pour des collectionneurs privés à Anvers, répondant à un marché qui valorisait les scènes de piété solitaire. Au fil des siècles, la peinture a passé entre plusieurs mains, parfois attribuée à des suiveurs de Rubens avant d'être reconnue à nouveau comme la sienne au XXe siècle. Aujourd'hui, elle est conservée dans une collection privée, rarement exposée, et se dresse comme un témoignage de la polyvalence de Rubens durant ses années à Anvers, équilibrant la grandeur des retables avec l'intimité des scènes méditatives.