Wenige Gemälde von Paolo Veronese haben so viel wissenschaftliches Interesse geweckt wie Jesaja, was zum großen Teil daran liegt, dass seine Ursprünge im Dunkeln bleiben. Im Gegensatz zu seinen großartigen Bankettszenen oder gefeierten Altären gibt es keinen überlieferten Auftrag, noch ist das Werk sicher datiert. Diese Abwesenheit hat zu lebhaften Debatten unter Kunsthistorikern geführt, die sich fragen, wann und für wen Veronese dieses ungewöhnlich intime Porträt des Propheten des Alten Testaments malte.

Einige schlagen vor, es sei Teil einer Serie von Propheten gewesen, möglicherweise für eine private Kapelle gedacht, während andere es als eigenständige Meditation über göttliche Inspiration betrachten. Der Moment, den Veronese wählt, ist einer stillen Offenbarung: Jesaja, der Prophet, der von Hoffnung und Erlösung für das im Exil lebende Israel sprach, wird in einer Haltung des aufmerksamen Zuhörens dargestellt, sein Blick erhoben, als ob er eine Stimme von oben hört. Der charakteristische Einsatz von Farbe des Malers—reich, aber kontrolliert—zieht das Auge auf die fließenden Gewänder Jesajas, während seine linke Hand auf einer Schriftrolle ruht, dem Symbol seiner Prophezeiungen. Das Licht fällt sanft auf sein Gesicht, hebt eine gerunzelte Stirn und leicht geöffnete Lippen hervor und deutet auf das Gewicht und die Unmittelbarkeit der empfangenen Botschaft hin.

Im Gegensatz zu Michelangelos muskulösem, dynamischem Jesaja in der Sixtinischen Kapelle ist Veroneses Figur kontemplativ und betont das innere Leben des Propheten über das äußere Drama. Die spätere Geschichte von Jesaja ist ebenso rätselhaft wie seine Entstehung. Ohne klare Dokumentation ist es schwierig, seine frühe Reise nachzuvollziehen, obwohl sein Stil darauf hindeutet, dass er zu Veroneses reifer Periode gehört, als er auf dem Höhepunkt seiner Kräfte in Venedig war. Die Zuschreibung des Gemäldes wurde nie ernsthaft in Frage gestellt, dank der unverwechselbaren Handhabung von Draperie und Farbe.

Heute wird Jesaja als seltenes Beispiel für Veroneses Engagement mit der religiösen Einzelporträtkunst anerkannt, das Einblicke bietet, wie der Künstler selbst einem einsamen Propheten die Größe und Menschlichkeit verleihen konnte, die die venezianische Renaissance prägen.