Poche opere di Paolo Veronese hanno suscitato tanta curiosità accademica quanto Isaia, in gran parte perché le sue origini rimangono avvolte nel mistero. A differenza delle sue grandiose scene di banchetti o dei suoi celebri altari, non esiste alcun documento di una commissione, né l'opera è datata con certezza. Questa assenza ha portato a un vivace dibattito tra gli storici dell'arte, che si interrogano su quando e per chi Veronese abbia dipinto questo ritratto insolitamente intimo del profeta dell'Antico Testamento.

Alcuni suggeriscono che facesse parte di una serie di profeti, forse destinata a una cappella privata, mentre altri la vedono come una meditazione autonoma sull'ispirazione divina. Il momento scelto da Veronese è quello di una rivelazione silenziosa: Isaia, il profeta che parlò di speranza e redenzione per Israele esiliato, è rappresentato in una postura di ascolto attento, con lo sguardo sollevato come se stesse udendo una voce dall'alto. L'uso caratteristico del colore da parte del pittore—ricco, ma controllato—attira l'occhio verso le vesti fluide di Isaia, mentre la sua mano sinistra riposa su un rotolo, simbolo delle sue profezie. La luce cade dolcemente sul suo volto, evidenziando una fronte corrugata e labbra socchiuse, suggerendo il peso e l'immediatezza del messaggio ricevuto.

A differenza dell'Isaia muscoloso e dinamico di Michelangelo nella Cappella Sistina, la figura di Veronese è contemplativa, enfatizzando la vita interiore del profeta piuttosto che il dramma esteriore. La storia successiva di Isaia è altrettanto enigmatica quanto la sua creazione. Senza una documentazione chiara, è difficile tracciare il suo viaggio iniziale, sebbene il suo stile suggerisca che appartenga al periodo maturo di Veronese, quando era al culmine delle sue capacità a Venezia. L'attribuzione del dipinto non è mai stata seriamente messa in discussione, grazie alla inconfondibile gestione dei drappeggi e dei colori.

Oggi, Isaia è riconosciuto come un raro esempio dell'impegno di Veronese con il ritratto religioso a figura singola, offrendo un'idea di come l'artista potesse infondere anche a un profeta solitario la grandezza e l'umanità che definiscono il Rinascimento veneziano.