Als Peter Paul Rubens den Auftrag für einen Zyklus mythologischer Gemälde erhielt, um die Torre de la Parada, die königliche Jagdhütte von Philipp IV. von Spanien, zu dekorieren, wandte er sich den alten Geschichten von Heldentum und Abenteuer zu. Unter diesen stach die Legende von Jasons Suche nach dem Goldenen Vlies hervor—eine Geschichte, die so zentral für die europäische Vorstellungskraft war, dass sie der Orden vom Goldenen Vlies seinen Namen gab, der prestigeträchtigste Ritterorden der spanischen Krone.

Das Gemälde Jason und das Goldene Vlies wurde 1636 im Rahmen dieses ehrgeizigen Projekts geschaffen, ein Zeugnis der engen Verbindungen zwischen königlichem Patronat und Mythenschöpfung im Barock. Rubens fängt den Moment ein, in dem Jason das Goldene Vlies aus dem heiligen Hain greift, bewacht von der monströsen Schlange. Jason, gerüstet und entschlossen, steht in einem Lichtstrahl, seine muskulöse Gestalt spiegelt die klassische Skulptur wider, während der Drache sich zu seinen Füßen windet, von der Magie der Medea gezähmt, die im Schatten verweilt. Das Vlies selbst leuchtet in einem geschmolzenen, überirdischen Gold, der Preis unmöglicher Arbeiten.

Jedes Element—die glänzende Rüstung, das sich windende Biest, der ängstliche Blick von Medea—trägt dazu bei, das Drama eines Sieges zu intensivieren, der aus der Gefahr gerissen wurde. Im Vergleich zu Tintorettos Version desselben Mythos ist Rubens' Interpretation physischer und unmittelbarer, wobei sie Aktion und Triumph über Introspektion betont. Das Gemälde wurde in Öl auf Leinwand ausgeführt, obwohl das genaue Medium nicht immer in frühen Inventaren vermerkt ist. Nach seiner Entstehung hing Jason und das Goldene Vlies neben anderen mythologischen Leinwänden in der Torre de la Parada und überstand die turbulenten Jahrzehnte, die folgten.

Viele Werke aus dem Zyklus wurden später in den Prado verlegt, wo sie weiterhin ein Höhepunkt der Barock-Sammlung des Museums sind. Das Gemälde steht als lebendiges Beispiel für Rubens' späten Stil, geprägt von energischem Pinselstrich und einem Gespür für narrative Spektakel, und spiegelt die anhaltende Faszination für klassische Mythen in den Höfen des 17. Jahrhunderts in Europa wider.