Im Jahr 1869 malte Paul Cézanne Jeune Fille au piano (Mädchen am Klavier - Die Ouvertüre zu Tannhäuser), ein Werk, das sich als eines seiner frühesten Erkundungen des häuslichen Lebens hervorhebt und eines der seltenen Beispiele, in denen er direkt auf ein bestimmtes Musikstück verwies: die Oper Tannhäuser von Richard Wagner, die gerade erst in Paris uraufgeführt worden war. Das Gemälde ist bemerkenswert, weil es einen Moment einfängt, in dem die französische Gesellschaft über Wagner gespalten war: Einige sahen ihn als Revolutionär, andere als Bedrohung für die Tradition. Cézannes Entscheidung, die Ouvertüre, gespielt von einer jungen Frau zu Hause, darzustellen, deutet darauf hin, wie tief Wagners Musik selbst in private bürgerliche Innenräume eingedrungen war. Die Szene entfaltet sich in einem ruhigen Salon, in dem ein Mädchen an einem Klavier sitzt, ihre Finger über den Tasten schwebend, vielleicht gerade als die ersten Töne von Wagners Ouvertüre beginnen.

Die Komposition ist intim: die Konzentration des Mädchens, die aufmerksame Figur neben ihr und die schweren Möbel sprechen von einer Welt häuslicher Rituale. Cézannes Pinselstrich ist noch kontrolliert, die Farbpalette ist gedämpft, aber er deutet bereits auf die strukturellen Anliegen hin, die später seine Kunst definieren würden. Das aufrechte Klavier, das mit solider Geometrie dargestellt ist, verankert den Raum, während die Vertiefung der Figuren in die Musik eine private Welt andeutet, die vom Betrachter abgetrennt ist.

Im Vergleich zu Edgar Degas' späteren Darstellungen von Musikern ist Cézannes Ansatz weniger auf flüchtige Eindrücke ausgerichtet und mehr auf das bleibende Gewicht der Szene. Die frühe Geschichte des Gemäldes ist nicht vollständig dokumentiert, aber es wird allgemein angenommen, dass es in Cézannes prägenden Jahren entstand, bevor sein reifer Stil aufkam. Zu dieser Zeit bewegte er sich noch zwischen Paris und seiner Heimat Aix-en-Provence und nahm Einflüsse des Realismus und der frühen Anfänge des Impressionismus auf. Jeune Fille au piano hat private Sammlungen durchlaufen und war im Gegensatz zu vielen von Cézannes späteren Werken nicht Gegenstand bedeutender Zuschreibungsdebatten.

Heute steht es als seltener Einblick in die frühen Anliegen des Künstlers: die Schnittstelle von Musik, Familie und den stillen Dramen des Alltagslebens.