Nel 1869, Paul Cézanne dipinse Jeune Fille au piano (Ragazza al pianoforte - L'Ouverture di Tannhäuser), un'opera che si distingue come una delle sue prime esplorazioni della vita domestica e una delle rare volte in cui fece riferimento diretto a un'opera musicale specifica: l'opera Tannhäuser di Richard Wagner, che era stata recentemente presentata in prima a Parigi. Il dipinto è notevole per aver catturato un momento in cui la società francese era divisa su Wagner: alcuni lo vedevano come un rivoluzionario, altri come una minaccia per la tradizione. La scelta di Cézanne di presentare l'ouverture, suonata da una giovane donna a casa, suggerisce quanto profondamente la musica di Wagner fosse penetrata anche negli interni borghesi privati. La scena si svolge in un salotto tranquillo, dove una ragazza è seduta a un pianoforte verticale, con le dita sospese sui tasti, forse proprio mentre iniziano le prime note dell'ouverture di Wagner.

La composizione è intima: la concentrazione della ragazza, la figura attenta accanto a lei e i pesanti mobili parlano di un mondo di rituali domestici. La pennellata di Cézanne è ancora controllata, la palette è sobria, ma già suggerisce le preoccupazioni strutturali che avrebbero poi definito la sua arte. Il pianoforte verticale, reso con geometria solida, ancorà lo spazio, mentre l'assorbimento delle figure nella musica suggerisce un mondo privato separato dallo spettatore.

Rispetto alle rappresentazioni successive di musicisti di Edgar Degas, l'approccio di Cézanne è meno incentrato sull'impressione fugace e più sul peso duraturo della scena. La storia precoce del dipinto non è completamente documentata, ma si concorda generalmente che sia stata creata durante gli anni formativi di Cézanne, prima che emergesse il suo stile maturo. In quel periodo, si muoveva ancora tra Parigi e la sua nativa Aix-en-Provence, assorbendo influenze dal Realismo e dai primi albori dell'Impressionismo. Jeune Fille au piano è passata attraverso collezioni private e, a differenza di molte delle opere successive di Cézanne, non è stata oggetto di importanti dibattiti di attribuzione.

Oggi, si presenta come uno sguardo raro sulle preoccupazioni precoci dell'artista: l'intersezione tra musica, famiglia e i drammi silenziosi della vita quotidiana.