En 1869, Paul Cézanne a peint Jeune Fille au piano (Fille au piano - L'Ouverture de Tannhäuser), une œuvre qui se distingue comme l'une de ses premières explorations de la vie domestique et l'une des rares fois où il a fait référence directement à une pièce musicale spécifique : l'opéra Tannhäuser de Richard Wagner, qui venait tout juste de faire ses débuts à Paris. La peinture est remarquable pour avoir capturé un moment où la société française était divisée sur Wagner : certains le voyaient comme un révolutionnaire, d'autres comme une menace pour la tradition. Le choix de Cézanne de mettre en avant l'ouverture, jouée par une jeune femme à la maison, laisse entrevoir à quel point la musique de Wagner avait pénétré même les intérieurs bourgeois privés. La scène se déroule dans un salon tranquille, où une fille est assise devant un piano droit, les doigts suspendus au-dessus des touches, peut-être juste au moment où les premières notes de l'ouverture de Wagner commencent.

La composition est intime : la concentration de la fille, la figure attentive à ses côtés et les meubles lourds évoquent un monde de rituels domestiques. Le coup de pinceau de Cézanne est encore contrôlé, la palette est sobre, mais il laisse déjà entrevoir les préoccupations structurelles qui définiront plus tard son art. Le piano droit, rendu avec une géométrie solide, ancre l'espace, tandis que l'absorption des figures dans la musique suggère un monde privé séparé du spectateur.

Comparé aux représentations ultérieures de musiciens par Edgar Degas, l'approche de Cézanne est moins axée sur l'impression fugace et plus sur le poids durable de la scène. L'histoire précoce de la peinture n'est pas entièrement documentée, mais il est généralement admis qu'elle a été créée durant les années formatrices de Cézanne, avant l'émergence de son style mature. À cette époque, il se déplaçait encore entre Paris et sa ville natale d'Aix-en-Provence, absorbant des influences du Réalisme et les premiers balbutiements de l'Impressionnisme. Jeune Fille au piano a traversé des collections privées et, contrairement à de nombreuses œuvres ultérieures de Cézanne, n'a pas été l'objet de grands débats d'attribution.

Aujourd'hui, elle se présente comme un rare aperçu des préoccupations précoces de l'artiste : l'intersection de la musique, de la famille et des drames silencieux de la vie quotidienne.