В 1869 году Поль Сезанн написал Девушка за пианино (Jeune Fille au piano - The Overture to Tannhauser), произведение, которое выделяется как одно из его первых исследований домашней жизни и одно из редких случаев, когда он напрямую ссылается на конкретное музыкальное произведение — оперу Рихарда Вагнера Танхойзер, которая только что была впервые представлена в Париже. Эта картина примечательна тем, что запечатлела момент, когда французское общество разделилось по поводу Вагнера: одни видели в нем революционера, другие — угрозу традиции. Выбор Сезанна показать увертюру, исполняемую молодой женщиной дома, намекает на то, насколько глубоко музыка Вагнера проникла даже в частные буржуазные интерьеры. Сцена разворачивается в тихой гостиной, где девушка сидит за вертикальным пианино, ее пальцы готовы коснуться клавиш, возможно, как раз в тот момент, когда начинают звучать первые ноты увертюры Вагнера.

Композиция интимна: сосредоточенность девушки, внимательная фигура рядом с ней и тяжелая мебель говорят о мире домашних ритуалов. Мазки Сезанна все еще контролируемы, палитра сдержанная, но он уже намекает на структурные проблемы, которые позже определят его искусство. Вертикальное пианино, изображенное с прочной геометрией, якорит пространство, в то время как поглощенность фигур музыкой предполагает частный мир, отделенный от зрителя.

По сравнению с более поздними изображениями музыкантов Эдгара Дега, подход Сезанна менее сосредоточен на мимолетных впечатлениях и больше на долговечном весе сцены. Ранняя история картины не полностью задокументирована, но в целом считается, что она была создана в формирующие годы Сезанна, до появления его зрелого стиля. В это время он все еще перемещался между Парижем и родным Экс-ан-Провансом, впитывая влияния реализма и раннего импрессионизма. Девушка за пианино прошла через частные коллекции и, в отличие от многих поздних работ Сезанна, не стала предметом крупных споров о принадлежности.

Сегодня она является редким взглядом на ранние заботы художника: пересечение музыки, семьи и тихих драм повседневной жизни.