Im Herzen von Kullervo, der seine wilden Herden hütet, gibt es eine unruhige Energie, als ob die Leinwand selbst mitten im Kampf gefangen wäre. Das Auge wird zuerst von dem angespannten, nackten Rücken der Figur und dem dramatischen Schwung ihres Arms, mit erhobenem Beil, gefesselt, während blasse, sich windende Äste die Szene wie Blitze durchkreuzen. Um ihn herum sind die "Herden" kein sanftes Vieh; es sind wilde Bestien, deren Körper sich winden und knurren, deren Augen auf den Jungen gerichtet sind.

Die Palette besteht aus Ockertönen und stürmischen Grautönen, das Licht ist hart und fast metallisch, schärft jeden Muskel und jeden Knochen. Es ist eine Welt des Kampfes, in der Mensch und Natur in einer einzigen ununterbrochenen Bewegungslinie gefangen sind. Das 1917 gemalte Werk gehört zu einem Moment, als finnische Künstler wie Akseli Gallen-Kallela sich ihrem nationalen Epos, dem Kalevala, zuwandten, um Themen zu finden, die sowohl Mythos als auch Identität ausdrücken konnten. Die Geschichte von Kullervo—einer tragischen, schicksalhaften Figur—war eine Favoritin, die die Wildheit und Traurigkeit der finnischen Landschaft selbst verkörperte.

In diesen Jahren, als Finnland auf die Unabhängigkeit zusteuerte, waren solche Bilder mehr als Illustrationen: Sie waren Akte kultureller Schöpfung, die darauf abzielten, eine gemeinsame Vergangenheit zu schmieden. Das Gemälde ist dokumentiert in Pinx - maalaustaide Suomessa: Suuria kertomuksia (Weilin+Göös 2001), aber die Geschichte hat nur wenige Spuren dieser spezifischen Arbeit hinterlassen. Was bleibt, ist das Gefühl von Bewegung und Trotz, das den Betrachter einlädt, in den Mythos einzutreten und den Puls der alten Geschichten zu spüren.