C'è un'energia inquieta nel cuore di Kullervo che conduce i suoi branchi selvaggi, come se la tela stessa fosse bloccata a metà battaglia. L'occhio è prima catturato dalla schiena nuda e tesa della figura e dal drammatico movimento del suo braccio, con l'ascia alzata, mentre rami pallidi e contorti attraversano la scena come lampi. Intorno a lui, i "branchi" non sono un gregge docile; sono bestie selvagge, i loro corpi attorcigliati e ringhianti, gli occhi fissi sul ragazzo.

La tavolozza è tutta in ocra e grigi tempestosi, la luce dura e quasi metallica, affilando ogni muscolo e osso. È un mondo di lotta, dove uomo e natura sono bloccati in una sola linea di movimento ininterrotto. Dipinta nel 1917, quest'opera appartiene a un momento in cui artisti finlandesi come Akseli Gallen-Kallela si sono rivolti alla loro epica nazionale, il Kalevala, per trovare soggetti che potessero esprimere sia il mito che l'identità. La storia di Kullervo—una figura tragica e destinata—era una delle preferite, incarnando la selvatichezza e il dolore del paesaggio finlandese stesso.

In quegli anni, mentre la Finlandia si dirigeva verso l'indipendenza, tali immagini erano più che illustrazioni: erano atti di creazione culturale, destinati a forgiare un passato condiviso. Il dipinto è documentato in Pinx - maalaustaide Suomessa: Suuria kertomuksia (Weilin+Göös 2001), ma la storia ha lasciato poche tracce del viaggio di quest'opera specifica. Ciò che rimane è il senso di movimento e sfida, invitando lo spettatore a entrare nel mito e sentire il battito delle antiche storie.