Als Paul Cézanne in den frühen 1880er Jahren im kleinen provenzalischen Dorf L'Estaque ankam, fand er nicht nur einen Rückzugsort vor dem Druck in Paris, sondern auch eine Landschaft, die zu einem Schmelztiegel für die moderne Malerei werden sollte. L'Estaque, das Dorf und das Meer ist eines von mehreren Werken, in denen Cézanne obsessiv zu diesem Motiv zurückkehrte, aber dieser spezielle Blick, gemalt 1882, wird von Wissenschaftlern oft als Wendepunkt in seinem Ansatz zur Struktur und Komposition hervorgehoben. Der Status des Gemäldes als Brücke zwischen dem Impressionismus und dem, was zum Kubismus werden sollte, hat es zu einem Bezugspunkt für Generationen von Künstlern gemacht; Georges Braque würde später L'Estaque fast aus demselben Blickwinkel malen und Cézanne ausdrücklich als seine Inspiration anführen. Die Szene fängt einen sonnenbeschienenen Hang ein, an dem rote Dächer hinunter zum blauen Weiten des Mittelmeers fallen.

Cézanne wählt einen hohen Aussichtspunkt und flacht die Perspektive ab, sodass die Geometrie der Dächer und die Kurve der Bucht fast abstrakte Formen werden, deren Grenzen durch die gesprenkelte Pinselarbeit weichgezeichnet werden. Die Bäume im Vordergrund wirken wie ein Vorhang, der den Betrachter in den intimen Rhythmus des Dorfes zieht, während sie das entfernte Meer einrahmen. Im Gegensatz zu den flüchtigen Lichteffekten, die von den Impressionisten geschätzt werden, insistiert Cézannes Pinsel auf der Solidität jeder Form; die Häuser sind nicht nur farbige Flecken, sondern Bausteine in einer neuen bildnerischen Architektur.

Im Vergleich zu Monets schimmernden Küstenszenen ist Cézannes L'Estaque robuster, überlegter und deutet auf den analytischen Ansatz hin, der bald die Kubisten beeinflussen würde. Die genaue frühe Geschichte von L'Estaque, das Dorf und das Meer ist nicht vollständig dokumentiert, da Cézanne oft für sich selbst malte und nicht für Mäzene oder Ausstellungen in dieser Zeit. Wie viele seiner L'Estaque-Leinwände blieb es bis nach seinem Tod im Jahr 1906 in seinem Atelier, als sein Sohn, Paul Cézanne Jr., begann, die Werke seines Vaters zu organisieren und zu verkaufen. Die Reise des Gemäldes durch private Sammlungen spiegelt die wachsende Anerkennung von Cézannes Bedeutung zu Beginn des 20.

Jahrhunderts wider, die in seiner Erwerbung durch ein großes Museum gipfelte (sein aktueller Standort variiert in verschiedenen Katalogen, da mehrere Versionen existieren). Heute steht das Gemälde als Zeugnis von Cézannes unermüdlicher Experimentierfreude in den 1880er Jahren – einer Zeit, in der er nicht nur seine eigene Vision, sondern auch die Zukunft der modernen Kunst gestaltete.