Quando Paul Cézanne arrivò nel piccolo villaggio provenzale di L'Estaque all'inizio degli anni '80, trovò non solo un rifugio dalle pressioni parigine, ma anche un paesaggio che sarebbe diventato un crogiolo per la pittura moderna. L'Estaque, il Villaggio e il Mare è una delle diverse opere in cui Cézanne tornò ossessivamente a questo motivo, ma questo particolare punto di vista, dipinto nel 1882, è spesso indicato dagli studiosi come un punto di svolta nel suo approccio alla struttura e alla composizione. Lo status del dipinto come ponte tra l'Impressionismo e ciò che sarebbe diventato il Cubismo lo ha reso un punto di riferimento per generazioni di artisti; Georges Braque dipingerà in seguito L'Estaque quasi dalla stessa angolazione, citando esplicitamente Cézanne come sua ispirazione. La scena cattura un pendio illuminato dal sole dove case con tetti rossi scendono verso l'ampia distesa blu del Mediterraneo.

Cézanne sceglie un punto di vista elevato, appiattendo la prospettiva in modo che la geometria dei tetti e la curva della baia diventino quasi forme astratte, i cui confini sono addolciti dalla pennellata maculata. Gli alberi in primo piano fungono da sipario, attirando lo spettatore nel ritmo intimo del villaggio mentre incorniciano il mare lontano. A differenza degli effetti fugaci di luce apprezzati dagli Impressionisti, il pennello di Cézanne insiste sulla solidità di ogni forma; le case non sono solo macchie di colore, ma mattoni in una nuova architettura pittorica.

Rispetto alle scene costiere scintillanti di Monet, il L'Estaque di Cézanne è più robusto, più deliberato, accennando all'approccio analitico che avrebbe presto influenzato i Cubisti. La storia precisa dei primi anni di L'Estaque, il Villaggio e il Mare non è completamente documentata, poiché Cézanne spesso dipingeva per se stesso piuttosto che per mecenati o mostre in questo periodo. Come molte delle sue tele di L'Estaque, rimase nel suo studio fino dopo la sua morte nel 1906, quando suo figlio, Paul Cézanne Jr., iniziò a organizzare e vendere le opere di suo padre. Il viaggio del dipinto attraverso collezioni private riflette il crescente riconoscimento dell'importanza di Cézanne all'inizio del XX secolo, culminando con l'acquisizione da parte di un importante museo (la sua attuale sede varia in diversi cataloghi, poiché esistono diverse versioni).

Oggi, il dipinto si erge come testimonianza dell'incessante sperimentazione di Cézanne negli anni '80, un periodo in cui stava plasmando non solo la propria visione, ma anche il futuro dell'arte moderna.