Als Die Pariserin 1874 zum ersten Mal im Salon ausgestellt wurde, konnten sich die Kritiker nicht einigen, ob die Frau in ihrem auffälligen blauen Kleid eine modische Pariserin oder, wie einige insistierten, eine Schauspielerin in Kostüm war. Das Gemälde wurde schnell zu einem Gesprächsthema wegen seiner kühnen Darstellung der modernen Weiblichkeit, was den Kritiker Ernest Chesneau dazu brachte zu schreiben: "Sie ist keine Frau, sie ist eine Silhouette, ein Symbol von Paris." Diese Mehrdeutigkeit, sowohl im Sujet als auch im Stil, markierte einen Wendepunkt in Pierre-Auguste Renoirs früher Karriere, als er begann, sich von der traditionellen Porträtmalerei zu den lebendigen, lichtdurchfluteten Leinwänden zu bewegen, die den Impressionismus definieren würden. Die Frau steht anmutig da, ihr Körper leicht gedreht, als wäre sie im Schritt gefangen, und schaut über ihre Schulter mit einem Blick, der sowohl direkt als auch flüchtig ist. Ihr tiefblaues Kleid, das mit lockeren, selbstbewussten Pinselstrichen dargestellt ist, dominiert die Leinwand und signalisiert ihren Status als Mode- und Modernitätsfigur.

Die klaren weißen Rüschen und der zarte schwarze Hut verleihen ihr eine Aura von Raffinesse, während der undefinierte Hintergrund sie fest in der Welt der Pariser Elite verortet, anstatt an einem bestimmten Ort. Im Gegensatz zu früheren Porträts von Ingres oder Winterhalter, die ihre Subjekte oft in prunkvollen Innenräumen einsperrten, entfernt Renoir den Hintergrund und lenkt die gesamte Aufmerksamkeit auf die Präsenz des Modells und das Spiel von Licht auf dem Stoff. Das Ergebnis ist ein Porträt, das ebenso sehr den Geist von Paris wie das Individuum einfängt. Die genaue Bestellung oder der Mäzen von Die Pariserin bleibt ungewiss, aber es ist bekannt, dass das Modell Henriette Henriot war, eine Favoritin von Renoir in dieser Zeit.

Das Gemälde wurde vom Nationalmuseum Cardiff erworben, wo es weiterhin ein Höhepunkt ihrer Sammlung des 19. Jahrhunderts ist. Seine Ausstellungsgeschichte verfolgt die wachsende Wertschätzung für den Impressionismus, eine Bewegung, die einst als radikal abgetan wurde.

Für Renoir steht Die Pariserin an der Kreuzung von Tradition und Innovation und fängt das aufkeimende Selbstbewusstsein eines Malers ein, der bald eine der prägenden Stimmen seiner Generation werden würde.