Cuando La parisiense se exhibió por primera vez en el Salón de 1874, los críticos no podían ponerse de acuerdo sobre si la mujer en su llamativo vestido azul era una parisina a la moda o, como algunos insistían, una actriz disfrazada. La pintura rápidamente se convirtió en un tema de conversación por su audaz representación de la feminidad moderna, lo que llevó al crítico Ernest Chesneau a escribir: "No es una mujer, es una silueta, un símbolo de París." Esta ambigüedad, tanto en el sujeto como en el estilo, marcó un punto de inflexión en la carrera temprana de Pierre-Auguste Renoir, ya que comenzó a alejarse del retrato tradicional hacia los vibrantes lienzos llenos de luz que definirían el Impresionismo. La mujer se presenta con gracia, su cuerpo girado ligeramente como si estuviera en medio de un paso, mirando por encima de su hombro con una mirada que es tanto directa como elusiva. Su profundo vestido azul, representado con pinceladas sueltas y seguras, domina el lienzo y señala su estatus como figura de moda y modernidad.

Los nítidos volantes blancos y el delicado sombrero negro añaden a su aire de sofisticación, mientras que el fondo indefinido la sitúa de lleno en el mundo de la élite parisina en lugar de en un lugar específico. A diferencia de los retratos anteriores de Ingres o Winterhalter, que a menudo confinaban a sus sujetos en interiores ornamentados, Renoir despoja el entorno, enfocando toda la atención en la presencia del modelo y el juego de luz sobre la tela. El resultado es un retrato que trata tanto del espíritu de París como del individuo. La comisión o el mecenas preciso de La parisiense sigue siendo incierto, pero se sabe que el modelo fue Henriette Henriot, una de las favoritas de Renoir durante este período.

La pintura fue adquirida por el Museo Nacional de Cardiff, donde sigue siendo un punto destacado de su colección del siglo XIX. Su historia de exhibición traza la creciente apreciación por el Impresionismo, un movimiento que alguna vez fue desestimado como radical. Para Renoir, La parisiense se encuentra en la encrucijada de la tradición y la innovación, capturando la confianza naciente de un pintor que pronto se convertiría en una de las voces definitorias de su generación.