Lorsque La Parisienne a été exposée pour la première fois au Salon de 1874, les critiques ne pouvaient pas s'accorder sur le fait que la femme dans sa robe bleue frappante était une parisienne à la mode ou, comme certains l'insistaient, une actrice en costume. La peinture est rapidement devenue un sujet de conversation pour sa représentation audacieuse de la féminité moderne, incitant le critique Ernest Chesneau à écrire : "Ce n'est pas une femme, c'est une silhouette, un symbole de Paris." Cette ambiguïté, tant dans le sujet que dans le style, a marqué un tournant dans la carrière précoce de Pierre-Auguste Renoir, alors qu'il commençait à s'éloigner du portrait traditionnel pour se diriger vers les toiles vibrantes et lumineuses qui définiraient le Impressionnisme. La femme se tient avec grâce, son corps légèrement tourné comme si elle était prise en plein mouvement, jetant un coup d'œil par-dessus son épaule avec un regard à la fois direct et insaisissable. Sa robe bleu profond, rendue avec des coups de pinceau lâches et confiants, domine la toile et signale son statut de figure de mode et de modernité.

Les volants blancs nets et le délicat chapeau noir ajoutent à son air de sophistication, tandis que l'arrière-plan indéfini la place fermement dans le monde de l'élite parisienne plutôt que dans un lieu spécifique. Contrairement aux portraits antérieurs de Ingres ou Winterhalter, qui confinaient souvent leurs sujets à des intérieurs ornés, Renoir dépouille le cadre, concentrant toute l'attention sur la présence du modèle et le jeu de lumière sur le tissu. Le résultat est un portrait qui parle autant de l'esprit de Paris que de l'individu. La commande ou le mécène précis de La Parisienne reste incertain, mais il est connu que le modèle était Henriette Henriot, une des favorites de Renoir durant cette période.

La peinture a été acquise par le Musée National de Cardiff, où elle reste un point fort de leur collection du XIXe siècle. Son histoire d'exposition retrace l'appréciation croissante pour le Impressionnisme, un mouvement autrefois rejeté comme radical. Pour Renoir, La Parisienne se trouve à la croisée des chemins entre tradition et innovation, capturant la confiance naissante d'un peintre qui allait bientôt devenir l'une des voix déterminantes de sa génération.