Quando La parigina fu esposta per la prima volta al Salon del 1874, i critici non riuscivano a mettersi d'accordo se la donna nel suo sorprendente vestito blu fosse una parigina alla moda o, come alcuni sostenevano, un'attrice in costume. Il dipinto divenne rapidamente un argomento di discussione per la sua audace rappresentazione della femminilità moderna, portando il critico Ernest Chesneau a scrivere: "Non è una donna, è una silhouette, un simbolo di Parigi." Questa ambiguità, sia nel soggetto che nello stile, segnò un punto di svolta nella carriera precoce di Pierre-Auguste Renoir, mentre iniziava a allontanarsi dal ritratto tradizionale verso le vivaci tele illuminate che avrebbero definito l'Impressionismo. La donna si presenta con grazia, il corpo leggermente ruotato come se fosse colta a metà passo, guardando oltre la spalla con uno sguardo che è sia diretto che sfuggente. Il suo profondo vestito blu, reso con pennellate sciolte e sicure, domina la tela e segnala il suo status di figura di moda e modernità.

I netti volant bianchi e il delicato cappello nero aggiungono al suo aura di sofisticatezza, mentre lo sfondo indefinito la colloca saldamente nel mondo dell'élite parigina piuttosto che in un luogo specifico. A differenza dei ritratti precedenti di Ingres o Winterhalter, che spesso confinavano i loro soggetti in interni ornati, Renoir rimuove l'ambientazione, concentrando tutta l'attenzione sulla presenza del modello e sul gioco di luce sul tessuto. Il risultato è un ritratto che parla tanto dello spirito di Parigi quanto dell'individuo. La commissione o il mecenate preciso di La parigina rimane incerto, ma si sa che il modello era Henriette Henriot, una delle favorite di Renoir in questo periodo.

Il dipinto è stato acquisito dal Museo Nazionale di Cardiff, dove continua a essere un punto culminante della loro collezione del XIX secolo. La sua storia espositiva traccia la crescente apprezzamento per l'Impressionismo, un movimento un tempo considerato radicale. Per Renoir, La parigina si trova all'incrocio tra tradizione e innovazione, catturando la fiducia emergente di un pittore che presto sarebbe diventato una delle voci definitive della sua generazione.