Als Der Suizidierte 1879 zum ersten Mal erschien, sorgte es für ein leises, aber hartnäckiges Aufsehen – nicht wegen seines Stils, sondern wegen seines Themas. In einer Zeit, in der Suizid weitgehend tabu war, präsentierte Édouard Manet die Folgen eines selbstzugefügten Todes mit einer unerschütterlichen Direktheit, die in der französischen Malerei selten war. Im Gegensatz zu den großartigen oder moralisierenden Behandlungen ähnlicher Themen bot Manet weder Erklärung noch Urteil an, was die Zuschauer unruhig und die Kritiker unsicher machte, wie sie reagieren sollten.

Die Identität des Modells bleibt unbekannt, und es gibt keinen Nachweis über einen Auftrag oder Mäzen; das Gemälde scheint ein zutiefst persönliches Experiment gewesen zu sein, möglicherweise inspiriert von Zeitungsberichten oder dem eigenen Kreis des Künstlers. Ein junger Mann liegt schlaff auf einem Bett, sein Kopf nach hinten gefallen, eine Pistole noch in seiner schlaffen Hand. Der spärliche Raum ist mit Manets charakteristischer Ökonomie dargestellt: ein Holzbett, ein zerknittertes weißes Hemd, ein roter Fleck, wo das Blut das Leinen befleckt hat. Es gibt keine Hinweise auf die Geschichte des Mannes – keinen Brief, kein Porträt an der Wand, kein Zeichen des Kampfes – nur die karge, fast klinische Darstellung der Folgen des Aktes.

Das Licht ist kalt und unparteiisch, was das Gefühl der Isolation verstärkt. Während frühere Künstler wie Jacques-Louis David in Der Tod des Marat ihre Subjekte in Märtyrertum oder politischen Sinn tauchten, entblößt Manet die Erzählung und lässt nur die Tatsache des Todes und die eigenen Fragen des Betrachters übrig. Die frühe Geschichte des Gemäldes ist unklar; es wurde zu Lebzeiten Manets nicht ausgestellt, und es gibt keine Beweise dafür, dass es vor seinem Tod 1883 jemals verkauft oder öffentlich gezeigt wurde. Heute befindet sich Der Suizidierte im Musée d'Orsay in Paris, wo es als markanter Ausreißer unter Manets berühmteren Porträts und Café-Szenen steht.

Im Kontext seiner Karriere markiert es einen seltenen Vorstoß in die Darstellung anonymer Tragödien und antizipiert den klinischeren Realismus, der Aspekte der Kunst des späten 19. Jahrhunderts prägen würde. Sein Anonymität und das Fehlen einer Erzählung haben es zu einem Thema anhaltender Debatten unter Wissenschaftlern gemacht, die darin sowohl einen Spiegel zeitgenössischer Ängste als auch einen radikalen Bruch mit der Tradition sehen.