Когда Самоубийца впервые появился в 1879 году, он вызвал тихое, но настойчивое волнение — не из-за своего стиля, а из-за своей темы. В эпоху, когда самоубийство было в значительной степени табу, Эдвард Мане представил последствия самоубийства с бескомпромиссной прямотой, которая была редкостью в французской живописи. В отличие от грандиозных или моральных трактовок аналогичных тем, Мане не предложил ни объяснений, ни суждений, оставив зрителей в смятении, а критиков в недоумении о том, как реагировать.

Личность модели остается неизвестной, и нет никаких записей о заказе или покровителе; картина, похоже, была глубоко личным экспериментом, возможно, вдохновленным газетными отчетами или кругом общения художника. Молодой человек лежит на кровати, его голова откинута назад, а пистолет все еще сжимается в его безжизненной руке. Скромная комната изображена с характерной экономией Мане: деревянная кровать, помятая белая рубашка, пятно красного, где кровь запятнала белье. Нет никаких подсказок к истории мужчины — ни письма, ни портрета на стене, ни признаков борьбы — только резкое, почти клиническое представление последствий акта.

Свет холоден и беспристрастен, усиливая чувство изоляции. В то время как ранние художники, такие как Жак-Луи Давид в Смерти Мара, окутывали своих персонажей мученичеством или политическим смыслом, Мане снимает нарратив, оставляя только факт смерти и собственные вопросы зрителя. Ранняя история картины остается неясной; она не выставлялась при жизни Мане, и нет доказательств того, что она когда-либо продавалась или публично демонстрировалась до его смерти в 1883 году. Сегодня Самоубийца хранится в Musée d'Orsay в Париже, где он стоит как резкий аутсайдер среди более известных портретов и кафе-сцен Мане.

В контексте его карьеры это отмечает редкий выход в изображение анонимной трагедии, предвосхищая более клинический реализм, который станет определяющим для аспектов искусства конца 19 века. Его анонимность и отсутствие нарратива сделали его предметом продолжающихся дебатов среди ученых, которые видят в нем как отражение современных тревог, так и радикальный разрыв с традицией.