Quando O suicida apareceu pela primeira vez em 1879, causou um alvoroço silencioso, mas persistente, não por seu estilo, mas por seu tema. Em uma época em que o suicídio era amplamente um tabu, Édouard Manet apresentou as consequências de uma morte auto-infligida com uma franqueza inabalável que era rara na pintura francesa. Ao contrário dos tratamentos grandiosos ou moralizantes de temas semelhantes, Manet não ofereceu explicação nem julgamento, deixando os espectadores inquietos e os críticos inseguros sobre como responder.

A identidade do modelo permanece desconhecida, e não há registro de uma comissão ou patrono; a pintura parece ter sido um experimento profundamente pessoal, talvez inspirado por reportagens de jornais ou pelo próprio círculo do artista. Um jovem está caído em uma cama, com a cabeça inclinada para trás, uma pistola ainda segurada em sua mão flácida. O quarto esparso é retratado com a economia característica de Manet: uma cama de madeira, uma camisa branca amassada, um pedaço de vermelho onde o sangue manchou o linho. Não há pistas sobre a história do homem — nenhuma carta, nenhum retrato na parede, nenhum sinal de luta — apenas a apresentação crua, quase clínica, das consequências do ato.

A luz é fria e imparcial, intensificando a sensação de isolamento. Enquanto artistas anteriores como Jacques-Louis David em A Morte de Marat banhavam seus sujeitos em martírio ou significado político, Manet remove a narrativa, deixando apenas o fato da morte e as próprias perguntas do espectador. A história inicial da pintura é obscura; não foi exibida durante a vida de Manet, e não há evidências de que tenha sido vendida ou mostrada publicamente antes de sua morte em 1883. Hoje, O suicida está no Musée d'Orsay em Paris, onde se destaca como um caso atípico entre os retratos e cenas de café mais celebrados de Manet.

No contexto de sua carreira, marca uma rara incursão na representação da tragédia anônima, antecipando o realismo mais clínico que viria a definir aspectos da arte do final do século XIX. Seu anonimato e falta de narrativa o tornaram um tema de debate contínuo entre os estudiosos, que veem nele tanto um reflexo das ansiedades contemporâneas quanto uma ruptura radical com a tradição.