Kein einzelnes Bild hat mehr dazu beigetragen, den Archetyp der "Gibson Girl" zu definieren als Leichter als die Luft, eine Illustration, die zu Beginn des 20. Jahrhunderts in unzähligen Zeitschriften erschien. Der Titel des Werkes wurde zu einem geflügelten Wort für das neue Ideal weiblicher Anmut der Zeit: beschwingt, witzig und selbstbewusst.

Obwohl das genaue Datum und das Medium ungewiss bleiben, wurde Leichter als die Luft weit verbreitet in den Seiten des Magazins Life, wo die Feder- und Tintenzeichnungen von Charles Dana Gibson die amerikanische Vorstellungskraft prägten. Die Gibson Girl war so einflussreich, dass, wie ein Kritiker 1901 schrieb, "Sie ist nicht nur ein Typ; sie ist eine nationale Institution." Der hier festgehaltene Moment ist ein soziales Theater: Eine junge Frau, unmöglich frisiert und elegant gekleidet, scheint über den Blicken ihrer Bewunderer zu schweben. Ihre Haltung—Kopf geneigt, Augen halb geschlossen vor Amüsement—signalisiert sowohl ihr Bewusstsein als auch ihre Gleichgültigkeit gegenüber den Männern, die sich um sie versammeln.

Die zarten Linien ihres Kleides, die übertriebene Höhe ihrer Haare und die fast schwerelose Pose verstärken das Gefühl, dass sie, ganz wörtlich, leichter als Luft ist. Im Gegensatz zu den sentimentalen Frauenporträts von John Singer Sargent ist Gibsons Heldin selbstbewusst und unberührbar, ein Produkt sowohl von Satire als auch von Bewunderung. Wie bei vielen von Gibson’s Werken wurde die Originalzeichnung von Leichter als die Luft nicht endgültig lokalisiert; die meisten erhaltenen Exemplare sind hochwertige Drucke oder Zeitschriftenreproduktionen.

Ihre Popularität stellte sicher, dass sie nachgedruckt, parodiert und sogar für Werbung adaptiert wurde, wodurch die Grenze zwischen feiner Kunst und Massenkultur verwischt wurde. Das Bild steht als Zeugnis für Gibson’s Rolle bei der Prägung der Ideale von Schönheit und Unabhängigkeit zu Beginn des 20. Jahrhunderts.

Heute wird Leichter als die Luft oft in Retrospektiven amerikanischer Illustrationen aufgenommen, wo es weiterhin über seinen Nachahmern schwebt, ein Symbol sowohl für eine Ära als auch für eine Haltung.