Aucune image n'a fait plus pour définir l'archétype de la "Gibson Girl" que Plus léger que l'air, une illustration qui est apparue dans d'innombrables périodiques à la fin du XIXe siècle. Le titre de l'œuvre est devenu un slogan pour le nouvel idéal de grâce féminine de l'époque : léger, spirituel et sûr de soi. Bien que la date exacte et le médium restent incertains, Plus léger que l'air a été largement diffusé dans les pages du magazine Life, où les dessins à l'encre de Charles Dana Gibson ont façonné l'imaginaire américain.

La Gibson Girl a été si influente que, comme l'a écrit un critique en 1901, "Elle n'est pas simplement un type ; elle est une institution nationale." Le moment capturé ici est un théâtre social : une jeune femme, coiffée de manière impossible et élégamment vêtue, semble flotter au-dessus des attentions de ses admirateurs. Sa posture—tête inclinée, yeux à moitié fermés par amusement—indique à la fois sa conscience et son indifférence envers les hommes rassemblés autour d'elle. Les lignes délicates de sa robe, la hauteur exagérée de ses cheveux et la pose presque sans poids renforcent l'idée qu'elle est, littéralement, plus légère que l'air.

Contrairement aux portraits féminins plus sentimentaux de John Singer Sargent, l'héroïne de Gibson est maîtresse d'elle-même et intouchable, un produit à la fois de la satire et de l'admiration. Comme pour beaucoup d'œuvres de Gibson, le dessin original de Plus léger que l'air n'a pas été localisé de manière définitive ; la plupart des exemples survivants sont des impressions de haute qualité ou des reproductions de magazines. Sa popularité a garanti qu'il ait été réimprimé, parodié et même adapté pour la publicité, brouillant la frontière entre l'art raffiné et la culture de masse.

L'image se dresse comme un témoignage du rôle de Gibson dans la formation des idéaux de beauté et d'indépendance au début du XXe siècle. Aujourd'hui, Plus léger que l'air est souvent inclus dans des rétrospectives de l'illustration américaine, où elle continue de flotter au-dessus de ses imitateurs, un symbole à la fois d'une époque et d'une attitude.