Als Pierre-Auguste Renoir Lise im Strohhut (Jeune fille au chapeau de paille) 1866 malte, war er noch nicht die gefeierte Figur des Impressionismus; tatsächlich kämpfte er noch darum, seinen Platz zu finden. Die Dargestellte, Lise Tréhot, war nicht nur Renoirs bevorzugtes Modell zu dieser Zeit, sondern auch seine Gefährtin, die zwischen 1866 und 1872 in mehr als zwanzig seiner Werke erschien. Dieses Gemälde markiert einen der frühesten Momente, in denen Renoir begann, direkt aus dem Leben, im Freien zu malen, eine Praxis, die bald seine Kunst und die seiner Zeitgenossen revolutionieren würde.

Die Premiere des Werks im Salon von 1868 erregte Aufmerksamkeit für ihre Modernität, wobei Kritiker sowohl die Kühnheit des natürlichen Lichts als auch der informellen Pose lobten und in Frage stellten. Das Gemälde zeigt Lise in einem Moment der Ruhe, fast nachdenklich, mit ihrem Blick, der gerade außerhalb des Rahmens gerichtet ist, die Lippen sanft geöffnet, als ob sie gleich sprechen würde. Der breite Strohhut mit seinem schlichten schwarzen Band wirft einen gesprenkelten Schatten über ihr Gesicht, eine technische Herausforderung, die Renoir annimmt, um das Spiel des Sonnenlichts auf der Haut zu zeigen – ein Motiv, das zentral für den Impressionismus werden sollte. Ihr weißes Kleid, das mit lockeren, sichtbaren Pinselstrichen dargestellt ist, hebt sich vom dunklen, blätterreichen Hintergrund ab und betont ihre Präsenz und Individualität.

Im Gegensatz zu den formelleren Porträts der Zeit, wie Ingres’s Porträt von Madame Moitessier, wirkt Renoirs Lise unmittelbar und intim, ihre Persönlichkeit tritt durch die entspannte Haltung und die Wärme des Blicks des Malers hervor. Das genaue Medium von Lise im Strohhut ist nicht definitiv verzeichnet, obwohl Öl auf Leinwand am wahrscheinlichsten ist, angesichts von Renoirs Praxis zu dieser Zeit. Die frühe Geschichte des Gemäldes ist typisch für Renoirs jugendliche Werke: Es blieb einige Jahre in seinem Besitz, bevor es in private Sammlungen überging. Im Laufe der Zeit, als Renoirs Ruf wuchs, wurde das Gemälde als ein wichtiger früher Schritt zu den leuchtenden, im Freien gemalten Szenen anerkannt, die seinen reifen Stil definieren würden.

Heute wird es als ein wichtiges Dokument sowohl einer persönlichen Beziehung als auch eines Wendepunkts in der französischen Malerei gefeiert, obwohl sein genauer Weg von Renoirs Atelier zu seinem heutigen Zuhause teilweise im stillen Anonym des Kunstmarktes des 19. Jahrhunderts verborgen bleibt.