Cuando Pierre-Auguste Renoir pintó Lise en un sombrero de paja (Jeune fille au chapeau de paille) en 1866, aún no era la figura célebre del Impresionismo; de hecho, todavía luchaba por dejar su huella. La modelo, Lise Tréhot, no solo era la modelo favorita de Renoir en ese momento, sino también su compañera, apareciendo en más de veinte de sus obras entre 1866 y 1872. Esta pintura marca uno de los primeros momentos en que Renoir comenzó a experimentar con la pintura directamente de la vida, al aire libre, una práctica que pronto revolucionaría su arte y el de sus contemporáneos.

El debut de la obra en el Salón de 1868 atrajo la atención por su modernidad, con críticos que alababan y cuestionaban la audacia de su luz natural y pose informal. La pintura captura a Lise en un momento de quietud, casi pensativa, con la mirada dirigida justo fuera del marco, los labios suavemente entreabiertos como si estuviera a punto de hablar. El amplio sombrero de paja, con su simple cinta negra, proyecta una sombra moteada sobre su rostro, un desafío técnico que Renoir abraza para mostrar el juego de la luz del sol sobre la piel, un motivo que se volvería central en el Impresionismo. Su vestido blanco, representado con pinceladas sueltas y visibles, resalta contra el oscuro fondo frondoso, enfatizando su presencia e individualidad.

A diferencia de los retratos más formales de la época, como el Retrato de Madame Moitessier de Ingres, la Lise de Renoir se siente inmediata e íntima, su personalidad emergiendo a través de la postura relajada y la calidez de la mirada del pintor. El medio exacto de Lise en un sombrero de paja no está registrado de manera definitiva, aunque es muy probable que sea óleo sobre lienzo, dado el estilo de Renoir en ese momento. La historia temprana de la pintura es típica de las obras juveniles de Renoir: permaneció en su posesión durante algunos años antes de entrar en colecciones privadas. Con el tiempo, a medida que la reputación de Renoir creció, la pintura fue reconocida como un paso clave hacia las escenas luminosas al aire libre que definirían su estilo maduro.

Hoy en día, se celebra como un documento importante tanto de una relación personal como de un punto de inflexión en la pintura francesa, aunque su viaje preciso desde el estudio de Renoir hasta su hogar actual sigue estando parcialmente envuelto en la tranquila anonimidad del mercado del arte del siglo XIX.