Lorsque Pierre-Auguste Renoir a peint Lise au chapeau de paille (Jeune fille au chapeau de paille) en 1866, il n'était pas encore la figure célébrée de l'Impressionnisme ; en fait, il peinait encore à se faire un nom. La modèle, Lise Tréhot, était non seulement le modèle préféré de Renoir à l'époque, mais aussi sa compagne, apparaissant dans plus de vingt de ses œuvres entre 1866 et 1872. Cette peinture marque l'un des premiers moments où Renoir a commencé à expérimenter la peinture directement d'après nature, en plein air, une pratique qui allait bientôt révolutionner son art et celui de ses pairs.

Le premier salon de l'œuvre en 1868 a attiré l'attention pour sa modernité, les critiques louant et questionnant l'audace de sa lumière naturelle et de sa pose informelle. La peinture capture Lise dans un moment de calme, presque pensif, son regard dirigé juste en dehors du cadre, les lèvres doucement entrouvertes comme si elle allait parler. Le large chapeau de paille, avec son simple ruban noir, projette une ombre tachetée sur son visage, un défi technique que Renoir embrasse pour montrer le jeu de la lumière du soleil sur la peau, un motif qui deviendrait central dans l'Impressionnisme. Sa robe blanche, rendue avec des coups de pinceau lâches et visibles, se détache contre le fond sombre et feuillu, soulignant sa présence et son individualité.

Contrairement aux portraits plus formels de l'époque, comme le Portrait de Madame Moitessier de Ingres, la Lise de Renoir se sent immédiate et intime, sa personnalité émergeant à travers la posture détendue et la chaleur du regard du peintre. Le médium exact de Lise au chapeau de paille n'est pas enregistré de manière définitive, bien que l'huile sur toile soit très probable compte tenu de la pratique de Renoir à l'époque. L'histoire précoce de la peinture est typique des œuvres juvéniles de Renoir : elle est restée en sa possession pendant quelques années avant d'entrer dans des collections privées. Au fil du temps, à mesure que la réputation de Renoir grandissait, la peinture a été reconnue comme une étape clé vers les scènes lumineuses en plein air qui définiraient son style mature.

Aujourd'hui, elle est célébrée comme un document important tant d'une relation personnelle que d'un tournant dans la peinture française, bien que son parcours précis du studio de Renoir à son domicile actuel reste en partie enveloppé dans l'anonymat tranquille du marché de l'art du XIXe siècle.