Quando Pierre-Auguste Renoir dipinse Lise con un cappello di paglia (Jeune fille au chapeau de paille) nel 1866, non era ancora la figura celebrata dell'Impressionismo; in effetti, stava ancora lottando per farsi notare. La modella, Lise Tréhot, non era solo il modello preferito di Renoir in quel periodo, ma anche la sua compagna, apparendo in più di venti delle sue opere tra il 1866 e il 1872. Questo dipinto segna uno dei primi momenti in cui Renoir iniziò a sperimentare la pittura direttamente dalla vita, all'aperto, una pratica che presto rivoluzionerebbe la sua arte e quella dei suoi coetanei.

Il debutto dell'opera al Salon del 1868 attirò l'attenzione per la sua modernità, con i critici che lodavano e mettevano in discussione l'audacia della sua luce naturale e della posa informale. Il dipinto cattura Lise in un momento di quiete, quasi pensierosa, con lo sguardo rivolto appena fuori dal campo, le labbra leggermente dischiuse come se stesse per parlare. Il grande cappello di paglia, con il suo semplice nastro nero, proietta un'ombra maculata sul suo viso, una sfida tecnica che Renoir abbraccia per mostrare il gioco della luce solare sulla pelle, un motivo che diventerà centrale per l'Impressionismo. Il suo vestito bianco, reso con pennellate larghe e visibili, si distingue sullo sfondo scuro e foglioso, enfatizzando la sua presenza e individualità.

A differenza dei ritratti più formali dell'epoca, come il Ritratto di Madame Moitessier di Ingres, la Lise di Renoir appare immediata e intima, la sua personalità emerge attraverso la postura rilassata e il calore dello sguardo del pittore. Il mezzo esatto di Lise con un cappello di paglia non è registrato in modo definitivo, sebbene l'olio su tela sia molto probabile, data la pratica di Renoir all'epoca. La storia precoce del dipinto è tipica delle opere giovanili di Renoir: rimase in suo possesso per alcuni anni prima di entrare in collezioni private. Col passare del tempo, man mano che la reputazione di Renoir cresceva, il dipinto venne riconosciuto come un passo chiave verso le scene luminose all'aperto che avrebbero definito il suo stile maturo.

Oggi è celebrato come un documento importante sia di una relazione personale che di un punto di svolta nella pittura francese, sebbene il suo preciso viaggio dallo studio di Renoir alla sua attuale dimora rimanga in parte avvolto nell'anonimato tranquillo del mercato dell'arte del XIX secolo.