Als Édouard Manet Madame Manet (Suzanne Leenhoff, 1830–1906) in Bellevue 1880 malte, befand er sich in den letzten Jahren seines Lebens, litt an Krankheit und war zunehmend auf die Anwesenheit seiner Frau Suzanne angewiesen. Das Gemälde sticht als eines der wenigen formalen Porträts hervor, die Manet von Suzanne angefertigt hat, trotz ihrer jahrzehntelangen Beziehung – eine künstlerische Zurückhaltung, die Wissenschaftler fasziniert hat. Ihre Ehe selbst war viele Jahre lang von Geheimnissen umhüllt, und Suzanne war Manets Klavierlehrerin, bevor sie seine Frau wurde.

Die Intimität dieses Porträts, das in ihrem Sommerrefugium in Bellevue gemalt wurde, hat einige dazu gebracht, es als stilles Zeugnis ihrer Partnerschaft in einer schwierigen Zeit zu deuten. Suzanne sitzt im Freien, ihr Blick vom Betrachter abgewandt, die Hände im Schoß gefaltet, das sanfte Licht von Bellevue, das ihre Züge erweicht. Manets Pinselstrich ist locker, aber präzise und fängt das Spiel des Sonnenlichts auf ihrem dunklen Kleid und die subtilen Texturen des Gartens hinter ihr ein. Die Komposition ist zurückhaltend, mit Suzannes Figur, die sich durch die helle Bank und das grüne Laub abhebt, was sowohl ihre Präsenz als auch ihre Zurückhaltung andeutet.

Im Gegensatz zu den großartigen, formalen Porträts von Ingres oder der psychologischen Intensität von Degas bietet Manet einen Moment stiller Beobachtung, in dem das innere Leben der Dargestellten teilweise verschleiert bleibt. Die Zurückhaltung und Informalität des Gemäldes sprechen von der privaten Welt, die das Paar fernab der Pariser Gesellschaft bewohnte. Das genaue Medium dieses Werkes wird nicht immer angegeben, obwohl es charakteristisch für Manets späten Stil ist, mit seiner fließenden Handhabung und leuchtenden Palette. Madame Manet in Bellevue blieb eine Zeit lang im Besitz der Familie, ein persönliches Andenken und kein öffentlicher Auftrag.

Heute wird es als ein wichtiges Beispiel für Manets späte Porträtkunst anerkannt, das Einblicke in seine sich entwickelnde Technik und seine Beziehung zu Suzanne bietet. Das Gemälde markiert eine Zeit, in der Manet, zunehmend durch Krankheit isoliert, seine Aufmerksamkeit auf die Menschen richtete, die ihm am nächsten standen, und Werke schuf, die sowohl für ihre emotionale Resonanz als auch für ihre Kunst geschätzt werden.