Cuando Édouard Manet pintó Madame Manet (Suzanne Leenhoff, 1830–1906) en Bellevue en 1880, se encontraba en los últimos años de su vida, sufriendo de enfermedad y cada vez más dependiente de la presencia de su esposa, Suzanne. La pintura destaca como uno de los pocos retratos formales que Manet hizo de Suzanne, a pesar de su relación de décadas, una reticencia artística que ha intrigado a los estudiosos. Su matrimonio estuvo envuelto en secreto durante muchos años, y Suzanne había sido la profesora de piano de Manet antes de convertirse en su esposa.

La intimidad de este retrato, pintado en su refugio de verano en Bellevue, ha llevado a algunos a interpretarlo como un testimonio silencioso de su asociación durante un tiempo difícil. Suzanne se sienta al aire libre, con la mirada apartada del espectador, las manos plegadas en su regazo, la suave luz de Bellevue suavizando sus rasgos. La pincelada de Manet es suelta pero precisa, capturando el juego de la luz del sol sobre su vestido oscuro y las sutiles texturas del jardín detrás de ella. La composición es sobria, con la figura de Suzanne destacándose por el banco pálido y el follaje verde, sugiriendo tanto su presencia como su reserva.

A diferencia de los grandes retratos formales de Ingres o la intensidad psicológica de Degas, Manet ofrece un momento de observación tranquila, donde la vida interior de la modelo permanece parcialmente velada. La contención y la informalidad de la pintura hablan del mundo privado que la pareja habitaba lejos de la sociedad parisina. El medio exacto de esta obra no siempre se especifica, aunque es característico del estilo tardío de Manet, con su manejo fluido y paleta luminosa. Madame Manet en Bellevue permaneció en posesión de la familia durante algún tiempo, un recuerdo personal más que un encargo público.

Hoy en día, se reconoce como un ejemplo importante del retrato tardío de Manet, ofreciendo una visión de su técnica en evolución y su relación con Suzanne. La pintura marca un período en el que Manet, cada vez más aislado por la enfermedad, centró su atención en aquellos más cercanos a él, creando obras que son valoradas tanto por su resonancia emocional como por su arte.