Quando Édouard Manet pintou Madame Manet (Suzanne Leenhoff, 1830–1906) em Bellevue em 1880, ele estava nos últimos anos de sua vida, sofrendo de doença e cada vez mais dependente da presença de sua esposa, Suzanne. A pintura se destaca como um dos poucos retratos formais que Manet fez de Suzanne, apesar de sua relação de décadas, uma reticência artística que intrigou estudiosos. O casamento deles esteve envolto em segredo por muitos anos, e Suzanne havia sido a professora de piano de Manet antes de se tornar sua esposa.

A intimidade deste retrato, pintado em seu refúgio de verão em Bellevue, levou alguns a interpretá-lo como um testemunho silencioso de sua parceria durante um tempo difícil. Suzanne está sentada ao ar livre, com o olhar voltado para longe do espectador, as mãos cruzadas no colo, a suave luz de Bellevue suavizando seus traços. A pincelada de Manet é solta, mas precisa, capturando o jogo de luz solar em seu vestido escuro e as sutis texturas do jardim atrás dela. A composição é discreta, com a figura de Suzanne destacando-se pelo banco claro e a folhagem verde, sugerindo tanto sua presença quanto sua reserva.

Ao contrário dos grandes retratos formais de Ingres ou da intensidade psicológica de Degas, Manet oferece um momento de observação tranquila, onde a vida interior da modelo permanece parcialmente velada. A contenção e a informalidade da pintura falam do mundo privado que o casal habitava longe da sociedade parisiense. O meio exato desta obra nem sempre é especificado, embora seja característico do estilo tardio de Manet, com seu manejo fluido e paleta luminosa. Madame Manet em Bellevue permaneceu em posse da família por algum tempo, uma lembrança pessoal em vez de uma encomenda pública.

Hoje, é reconhecida como um exemplo importante do retrato tardio de Manet, oferecendo uma visão de sua técnica em evolução e sua relação com Suzanne. A pintura marca um período em que Manet, cada vez mais isolado pela doença, voltou sua atenção para aqueles mais próximos a ele, criando obras que são valorizadas tanto por sua ressonância emocional quanto por sua arte.