Quando Édouard Manet dipinse Madame Manet (Suzanne Leenhoff, 1830–1906) a Bellevue nel 1880, si trovava negli ultimi anni della sua vita, soffrendo di malattia e sempre più dipendente dalla presenza di sua moglie, Suzanne. Il dipinto si distingue come uno dei pochi ritratti formali che Manet ha realizzato di Suzanne, nonostante la loro relazione decennale, una ritrosia artistica che ha intrigato studiosi. Il loro matrimonio stesso è stato avvolto nel segreto per molti anni, e Suzanne era stata l'insegnante di pianoforte di Manet prima di diventare sua moglie.

L'intimità di questo ritratto, dipinto nella loro casa estiva a Bellevue, ha portato alcuni a interpretarlo come un silenzioso testamento della loro partnership durante un periodo difficile. Suzanne è seduta all'aperto, con lo sguardo rivolto lontano dallo spettatore, le mani incrociate in grembo, la dolce luce di Bellevue che ammorbidisce i suoi lineamenti. La pennellata di Manet è sciolta ma precisa, catturando il gioco della luce solare sul suo vestito scuro e le sottili texture del giardino dietro di lei. La composizione è sobria, con la figura di Suzanne messa in risalto dalla panchina chiara e dal fogliame verde, suggerendo sia la sua presenza che la sua riservatezza.

A differenza dei grandi ritratti formali di Ingres o dell'intensità psicologica di Degas, Manet offre un momento di osservazione tranquilla, in cui la vita interiore della modella rimane parzialmente velata. La moderazione e l'informalità del dipinto parlano del mondo privato che la coppia abitava lontano dalla società parigina. Il mezzo esatto di quest'opera non è sempre specificato, sebbene sia caratteristico dello stile tardivo di Manet, con la sua manipolazione fluida e la palette luminosa. Madame Manet a Bellevue è rimasto in possesso della famiglia per un certo periodo, un ricordo personale piuttosto che un incarico pubblico.

Oggi è riconosciuto come un esempio importante del ritratto tardivo di Manet, offrendo uno sguardo sulla sua tecnica in evoluzione e sulla sua relazione con Suzanne. Il dipinto segna un periodo in cui Manet, sempre più isolato dalla malattia, ha rivolto la sua attenzione a coloro che gli erano più vicini, creando opere apprezzate tanto per la loro risonanza emotiva quanto per la loro arte.