Lorsque Édouard Manet a peint Madame Manet (Suzanne Leenhoff, 1830–1906) à Bellevue en 1880, il était dans les dernières années de sa vie, souffrant de maladie et de plus en plus dépendant de la présence de sa femme, Suzanne. La peinture se distingue comme l'un des rares portraits formels que Manet a réalisés de Suzanne, malgré leur relation de plusieurs décennies, une réticence artistique qui a intrigué les chercheurs. Leur mariage lui-même a été entouré de secret pendant de nombreuses années, et Suzanne avait été la professeure de piano de Manet avant de devenir sa femme.

L'intimité de ce portrait, peint dans leur retraite d'été à Bellevue, a conduit certains à l'interpréter comme un témoignage silencieux de leur partenariat durant une période difficile. Suzanne est assise à l'extérieur, le regard tourné loin du spectateur, les mains croisées sur ses genoux, la douce lumière de Bellevue adoucissant ses traits. Le coup de pinceau de Manet est lâche mais précis, capturant le jeu de la lumière du soleil sur sa robe sombre et les textures subtiles du jardin derrière elle. La composition est sobre, avec la silhouette de Suzanne mise en valeur par le banc pâle et le feuillage vert, suggérant à la fois sa présence et sa réserve.

Contrairement aux grands portraits formels de Ingres ou à l'intensité psychologique de Degas, Manet offre un moment d'observation tranquille, où la vie intérieure de la modèle reste en partie voilée. La retenue et l'informalité de la peinture parlent du monde privé que le couple habitait loin de la société parisienne. Le médium exact de cette œuvre n'est pas toujours spécifié, bien qu'il soit caractéristique du style tardif de Manet, avec sa manipulation fluide et sa palette lumineuse. Madame Manet à Bellevue est restée en possession de la famille pendant un certain temps, un souvenir personnel plutôt qu'une commande publique.

Aujourd'hui, elle est reconnue comme un exemple important du portrait tardif de Manet, offrant un aperçu de sa technique en évolution et de sa relation avec Suzanne. La peinture marque une période où Manet, de plus en plus isolé par la maladie, a tourné son attention vers ceux qui lui étaient les plus proches, créant des œuvres qui sont appréciées autant pour leur résonance émotionnelle que pour leur art.