Niemand weiß genau, wer zuerst auf Madonna of St. George von Correggio blickte, noch für wen sie gemalt wurde, aber ihr Ruhm beruht auf einer bemerkenswerten Leistung: Sie ist eines der frühesten bekannten Altäre in Parma, das das Heilige mit dem Intimen verbindet, ein Markenzeichen des reifen Stils von Correggio. Wissenschaftler haben sich lange über ihren ursprünglichen Standort und Auftrag den Kopf zerbrochen, da keine zeitgenössischen Dokumente erhalten sind.

Doch selbst in Abwesenheit solcher Aufzeichnungen hat die Komposition und Atmosphäre des Gemäldes es zu einem Maßstab gemacht, um die sanfte Anmut der frühneuzeitlichen Andachtskunst im nördlichen Italien des 16. Jahrhunderts zu verstehen. Im Zentrum von Madonna of St. George sitzt die Jungfrau Maria, thronend und gelassen, das Christkind auf ihrem Schoß.

Der heilige Georg, in Rüstung gekleidet und mit seiner zerbrochenen Lanze, kniet in demütiger Anbetung – ein Moment nicht des Kampfes, sondern des Friedens und der Dankbarkeit. Der Maler wählt den Augenblick nach dem Sieg, als der Blick des Heiligen sich nicht auf den besiegten Drachen richtet, sondern auf die Quelle seiner Stärke. Cherubim gruppieren sich zu Marias Füßen, ihre verspielten Gesten mildern die Szene, während das Licht jede Figur sanft umschmeichelt.

Im Vergleich zu Raphael’s formelleren Kompositionen von Madonna and Child scheinen Correggio’s Figuren zu atmen und sich zu bewegen, und ziehen den Betrachter in ihren Kreis. Die frühe Geschichte des Gemäldes bleibt schattig, aber es wird allgemein angenommen, dass Madonna of St. George für eine Kirche in Parma geschaffen wurde, wahrscheinlich in den 1520er Jahren, als Correggio auf dem Höhepunkt seiner Kräfte war. Im Laufe der Jahrhunderte überstand das Werk Zeiten der Vernachlässigung und wechselnder Geschmäcker, wurde manchmal falsch zugeordnet oder von größeren Aufträgen überschattet.

Heute wird es als ein Schlüsselwerk in der Entwicklung des Stils des Künstlers anerkannt, das die andächtige Klarheit der Hochrenaissance mit dem weicheren, emotionaleren Ansatz verbindet, der spätere Maler beeinflussen sollte. Ihre Reise von privater Andacht zu öffentlicher Bewunderung spiegelt die wechselnden Geschicke von Correggio selbst wider, der nun als einer der großen Innovatoren der italienischen Renaissance gefeiert wird.