Kein anderes Gemälde von Édouard Manet hat unter Wissenschaftlern so viel Verwirrung gestiftet wie Madonna mit dem Hasen, ein Werk, dessen Titel allein schon die Erwartungen zu widerlegen scheint. Im Gegensatz zu den bekannteren Cafés und Boulevards des Künstlers hat dieses frühe Stück—datierend aus dem Jahr 1850, als Manet noch ein Teenager war—Experten dazu gebracht, sowohl über sein Thema als auch über seine Urheberschaft zu debattieren. Einige haben sich gefragt, ob die ungewöhnliche Kombination aus heiligen und weltlichen Bildern in der Malerei ein jugendliches Experiment oder eine bewusste Provokation war.

Das Medium des Werkes bleibt ungewiss, da die Aufzeichnungen aus dieser Zeit im Leben von Manet spärlich sind und das Gemälde selbst seit seiner Entstehung selten in der Öffentlichkeit gezeigt wurde. Im Zentrum der Komposition wiegt eine gelassene Madonna das Kind Christus, ihr Blick nicht auf ihren Sohn gerichtet, sondern auf einen weißen Hasen, der zu ihren Füßen liegt. Der Moment, den Manet gewählt hat, ist von stiller Intimität, doch die Präsenz des Hasen—ein traditionelles Symbol für Reinheit und in manchen Kontexten Fruchtbarkeit—kompliziert die Szene. Der blaue Umhang der Madonna und ihre sanfte Hand erinnern an Jahrhunderte marianischer Bildsprache, doch die erdige Umgebung und die aufmerksame Haltung des Tieres bringen das Göttliche in den Alltag.

Während Tizians Madonna mit dem Hasen die Jungfrau in einer strahlenden venezianischen Landschaft platziert, ist Manets Version karger, die Pinselstriche lockerer und die Stimmung ambivalenter. Das Licht fällt sanft auf die Figuren, doch der Hintergrund bleibt skizzenhaft, was sowohl Ehrfurcht als auch Distanz suggeriert. Über die frühe Geschichte des Gemäldes ist wenig bekannt; es erscheint nicht in den wichtigsten Katalogen von Manets reifen Werken, und seine Provenienz vor dem zwanzigsten Jahrhundert ist unklar. Einige glauben, es sei als private Übung gemalt worden, vielleicht nie für eine Ausstellung gedacht, während andere darin die Keime von Manets späteren Herausforderungen an die akademische Tradition sehen.

Heute wird Madonna mit dem Hasen selten ausgestellt, und seine Zuschreibung bleibt ein Thema akademischer Debatten. Dennoch bietet das Gemälde einen seltenen Einblick in die prägenden Jahre eines Künstlers, der bald die Kunstwelt auf den Kopf stellen würde, indem er heilige Themen mit der offenen Beobachtung verband, die zu seinem Markenzeichen werden sollte.