Никакая другая картина Эдюара Мане не вызвала такого количества путаницы среди ученых, как Мадонна с кроликом, название которой, кажется, само по себе противоречит ожиданиям. В отличие от более известных кафе и бульваров художника, это раннее произведение — датированное 1850 годом, когда Мане еще был подростком — оставило экспертов в раздумьях как о его теме, так и о авторстве. Некоторые задавались вопросом, является ли необычное сочетание священных и светских образов юношеским экспериментом или преднамеренной провокацией.

Средство выполнения работы остается неопределенным, так как записи из этого периода жизни Мане скудны, а сама картина с момента своего создания редко выставлялась на публике. В центре композиции спокойная Мадонна держит младенца Христа, ее взгляд опущен не на сына, а на белого кролика, устроившегося у них под ногами. Момент, выбранный Мане, полон тихой близости, но присутствие кролика — традиционного символа чистоты и, в некоторых контекстах, плодородия — усложняет сцену. Голубая мантия Мадонны и нежная рука напоминают о столетиях образов Марии, но приземистая обстановка и настороженная поза животного приносят божественное в повседневность.

В то время как Тициан в Мадонне с кроликом помещает Деву в сияющий венецианский пейзаж, версия Мане более сурова, мазки более свободные, а настроение более неоднозначное. Свет мягко падает на фигуры, но фон остается размытым, что намекает как на благоговение, так и на дистанцию. Мало что известно о ранней истории картины; она не появляется в основных каталогах зрелых работ Мане, и ее происхождение до двадцатого века неясно. Некоторые считают, что она была написана как частное упражнение, возможно, никогда не предназначавшееся для выставки, в то время как другие видят в ней семена поздних вызовов Мане академической традиции.

Сегодня Мадонна с кроликом редко выставляется, и ее атрибуция остается темой научных дебатов. Тем не менее, картина предлагает редкий взгляд на формирующиеся годы художника, который вскоре перевернет мир искусства, сочетая священные темы с откровенным наблюдением, которое станет его визитной карточкой.