Ninguna otra pintura de Édouard Manet ha generado tanta confusión entre los académicos como Madonna del Conejo, una obra cuyo título por sí solo parece desafiar las expectativas. A diferencia de los cafés y bulevares más conocidos del artista, esta pieza temprana—fechada en 1850, cuando Manet aún era un adolescente—ha dejado a los expertos debatiendo tanto su tema como incluso su autoría. Algunos se han preguntado si la inusual combinación de imágenes sagradas y seculares de la pintura fue un experimento juvenil o una provocación deliberada.

El medio de la obra sigue siendo incierto, ya que los registros de este período de la vida de Manet son escasos, y la pintura misma rara vez se ha visto en público desde su creación. En el centro de la composición, una serena Madonna sostiene al niño Cristo, su mirada no dirigida a su hijo, sino a un conejo blanco acurrucado a sus pies. El momento que eligió Manet es de íntima tranquilidad, sin embargo, la presencia del conejo—un símbolo tradicional de pureza y, en algunos contextos, fertilidad—complica la escena. La capa azul de la Madonna y su mano suave evocan siglos de imágenes marianas, pero el entorno terrenal y la postura alerta del animal traen lo divino a lo cotidiano.

Mientras que la Madonna del Conejo de Tiziano coloca a la Virgen en un paisaje veneciano luminoso, la versión de Manet es más austera, la pincelada más suelta, y el ambiente más ambiguo. La luz cae suavemente sobre las figuras, pero el fondo permanece borroso, sugiriendo tanto reverencia como distancia. Se sabe poco sobre la historia temprana de la pintura; no aparece en los catálogos principales de las obras maduras de Manet, y su procedencia antes del siglo XX es incierta. Algunos creen que fue pintada como un ejercicio privado, quizás nunca destinada a la exhibición, mientras que otros ven en ella las semillas de los desafíos posteriores de Manet a la tradición académica.

Hoy en día, Madonna del Conejo rara vez se exhibe, y su atribución sigue siendo un tema de debate académico. Sin embargo, la pintura ofrece una rara visión de los años formativos de un artista que pronto revolucionaría el mundo del arte, fusionando temas sagrados con la observación franca que se convertiría en su sello distintivo.