Als Anthony van Dyck 1640 Mary Ruthven heiratete, war die Londoner Gesellschaft in Aufregung: Der gefeierte flämische Maler, berühmt für seine Porträts von Königen und Aristokraten, hatte eine schottische Dame zur Frau gewählt. Ihre Verbindung war kurz; Van Dyck sollte nur ein Jahr später sterben, aber sie brachte nicht nur eine Tochter, Justiniana, hervor, sondern auch dieses bemerkenswerte Porträt. Das Gemälde gilt als eines der wenigen Bilder von Maria, Lady Van Dyck, und wird oft als persönliches Tribut gelesen, das in der Blütezeit von Van Dycks Erfolg am englischen Hof gemalt wurde. In Maria, Lady Van Dyck steht die Dargestellte an der Schwelle zu ihrem neuen Leben.

Sie steht, leicht zum Betrachter gewandt, mit einem Blick, der sowohl direkt als auch zurückhaltend ist. Das prächtige Kleid, wahrscheinlich aus Seide, schimmert im sanften Licht, während eine zarte Perlenkette um ihren Hals sowohl Reichtum als auch Reinheit signalisiert. Ihre Hand ruht sanft auf einem Tisch, eine Geste ruhiger Zuversicht, während der Hintergrund in den Schatten zurücktritt und die gesamte Aufmerksamkeit auf ihre Präsenz lenkt.

Im Vergleich zu Van Dycks großartigen Porträts von Königin Henrietta Maria wirkt dieses Werk intimer, die Pinselstriche sind lockerer, die Stimmung ruhiger – vielleicht ein Ausdruck der Zuneigung des Künstlers zu seiner Frau. Die genaue Geschichte der Reise dieses Gemäldes ist nicht vollständig dokumentiert, aber man glaubt, dass es über Jahrhunderte in Privatbesitz blieb und als Familienerbstück geschätzt wurde. Im Gegensatz zu vielen von Van Dycks Hofaufträgen wurde Maria, Lady Van Dyck wahrscheinlich für eine persönliche und nicht für eine öffentliche Ausstellung gemalt, und die relativ kleine Größe unterstützt diese Theorie. Heute wird das Porträt als seltener Einblick in die private Welt des Künstlers anerkannt, gemalt im letzten Jahr seines Lebens, als sein Stil seine fluideste und ausdrucksvollste Form erreicht hatte.

Es steht als Zeugnis sowohl für sein technisches Können als auch für seine Fähigkeit zur Zärtlichkeit und markiert einen bewegenden Moment in der Geschichte der barocken Porträtkunst.