Quando Anthony van Dyck se casou com Mary Ruthven em 1640, a sociedade londrina estava agitada: o célebre pintor flamengo, famoso por seus retratos da realeza e da aristocracia, escolheu uma dama escocesa como sua esposa. A união deles foi breve; Van Dyck morreria apenas um ano depois, mas produziu não apenas uma filha, Justiniana, mas também este notável retrato. A pintura se destaca como uma das poucas imagens de Maria, senhora Van Dyck, e é frequentemente interpretada como uma homenagem pessoal, pintada no auge do sucesso de Van Dyck na corte inglesa. Em Maria, senhora Van Dyck, a retratada está posicionada na porta de entrada de sua nova vida.

Ela está de pé, ligeiramente voltada para o espectador, com um olhar ao mesmo tempo direto e reservado. O suntuoso vestido, provavelmente de seda, brilha sob a suave iluminação, enquanto um delicado colar de pérolas em seu pescoço sinaliza tanto riqueza quanto pureza. Sua mão repousa suavemente sobre uma mesa, um gesto de calma e segurança, enquanto o fundo se desvanece em sombras, focando toda a atenção em sua presença.

Comparado aos grandiosos retratos de Van Dyck da rainha Henrietta Maria, esta obra parece mais íntima, com pinceladas mais soltas e um clima mais tranquilo — talvez um reflexo do afeto do artista por sua esposa. A história precisa da jornada desta pintura não está totalmente documentada, mas acredita-se que tenha permanecido em mãos privadas por séculos, sendo valorizada como uma herança familiar. Ao contrário de muitos dos comissionamentos de corte de Van Dyck, Maria, senhora Van Dyck foi provavelmente pintada para exibição pessoal em vez de pública, e sua escala relativamente pequena apoia essa teoria. Hoje, o retrato é reconhecido como uma rara visão do mundo privado do artista, pintado durante o último ano de sua vida, quando seu estilo havia alcançado sua máxima fluidez e expressividade.

Ele se ergue como um testemunho tanto de seu brilho técnico quanto de sua capacidade de ternura, marcando um momento comovente na história do retrato barroco.