Когда Антони ван Дейк женился на Мэри Рутвен в 1640 году, лондонское общество было в восторге: знаменитый фламандский художник, прославившийся своими портретами королевской семьи и аристократов, выбрал в жены шотландскую благородную даму. Их союз был недолгим — ван Дейк умер всего через год, — но он не только подарил жизнь дочери Юстиниане, но и стал основой для этого замечательного портрета. Эта картина является одним из немногих изображений Мэри, леди ван Дейк, и часто воспринимается как личная дань уважения, написанная в разгар успеха ван Дейка при английском дворе. На Мэри, леди ван Дейк сидящая женщина стоит на пороге новой жизни.

Она слегка повернута к зрителю, ее взгляд одновременно прямой и сдержанный. Роскошное платье, вероятно, из шелка, сверкает под мягким освещением, в то время как нежная жемчужная нить на ее шее символизирует как богатство, так и чистоту. Ее рука нежно rests на столе, что является жестом спокойной уверенности, в то время как фон уходит в тень, сосредоточив все внимание на ее присутствии.

По сравнению с грандиозными портретами королевы Генриетты Марии, это произведение кажется более интимным, мазки кисти более свободными, а настроение спокойнее — возможно, это отражение любви художника к своей жене. Точная история путешествия этой картины не полностью задокументирована, но считается, что она оставалась в частных руках на протяжении веков, ценимая как семейная реликвия. В отличие от многих заказов ван Дейка при дворе, Мэри, леди ван Дейк была, вероятно, написана для личного, а не публичного показа, и ее относительно небольшой размер поддерживает эту теорию. Сегодня портрет признается редким взглядом в частный мир художника, написанным в последний год его жизни, когда его стиль достиг наибольшей fluidity и выразительности.

Это свидетельство как его технического блеска, так и его способности к нежности, отмечающее трогательный момент в истории барокко портретной живописи.