Cuando Anthony van Dyck se casó con Mary Ruthven en 1640, la sociedad londinense estaba alborotada: el célebre pintor flamenco, famoso por sus retratos de la realeza y la aristocracia, había elegido a una dama escocesa como su esposa. Su unión fue breve; Van Dyck moriría solo un año después, pero no solo produjo una hija, Justiniana, sino también este notable retrato. La pintura se erige como una de las pocas imágenes de María, señora Van Dyck, y a menudo se interpreta como un tributo personal, pintado en el apogeo del éxito de Van Dyck en la corte inglesa. En María, señora Van Dyck, la retratada está en el umbral de su nueva vida.

Ella se encuentra de pie, ligeramente girada hacia el espectador, con una mirada tanto directa como reservada. El suntuoso vestido, probablemente de seda, brilla bajo la suave iluminación, mientras que un delicado collar de perlas en su cuello señala tanto riqueza como pureza. Su mano reposa suavemente sobre una mesa, un gesto de tranquila seguridad, mientras que el fondo se desvanece en la sombra, enfocando toda la atención en su presencia.

En comparación con los grandiosos retratos de Van Dyck de la reina Henrietta Maria, esta obra se siente más íntima, con un trazo más suelto y un ambiente más tranquilo, quizás un reflejo del afecto del artista por su esposa. La historia precisa del viaje de esta pintura no está completamente documentada, pero se cree que ha permanecido en manos privadas durante siglos, atesorada como un legado familiar. A diferencia de muchos de los encargos de la corte de Van Dyck, María, señora Van Dyck fue probablemente pintada para una exhibición personal más que pública, y su escala relativamente pequeña apoya esta teoría. Hoy en día, el retrato es reconocido como una rara visión del mundo privado del artista, pintado durante el último año de su vida, cuando su estilo había alcanzado su máxima fluidez y expresividad.

Se erige como un testimonio tanto de su brillantez técnica como de su capacidad para la ternura, marcando un momento conmovedor en la historia del retrato barroco.