Kein anderer spanischer Maler der Barock-Ära kehrte so oft zur Figur der Maria Magdalena zurück wie Bartolomé Estebán Murillo. Seine Faszination für die bußfertige Heilige führte zu einer Reihe von Werken, die die visuelle Vorstellungskraft des 17. Jahrhunderts in Sevilla und später einen Großteil des katholischen Europas prägten.

Während Murillo mehrere Bilder von Magdalena malte, ist jedes davon einzigartig: Einige zeigen sie in Ekstase, andere in stiller Reflexion. Die Version, die heute als Maria Magdalena (1840) bekannt ist, ist besonders faszinierend, da sie lange nach Murillos Tod im Jahr 1682 datiert ist. Dies hat zu anhaltenden Debatten über ihre Zuschreibung geführt, wobei einige Wissenschaftler vorschlagen, dass es sich um eine spätere Kopie oder ein falsch datiertes Werk handelt, das von Murillos Stil inspiriert wurde. Das Gemälde fängt Maria Magdalena in der Höhe ihres Reuegefühls ein, allein in einer verdunkelten Landschaft, mit dem Blick gen Himmel gerichtet.

Ihre Hände halten einen Schädel—ein klassisches Symbol der Sterblichkeit—während ein einfaches Fläschchen mit Salbe in der Nähe liegt und an ihren Akt erinnert, die Füße Christi zu salben. Das sanfte, goldene Licht, das ihr Gesicht erhellt, isoliert sie von der Dunkelheit und lenkt die Aufmerksamkeit auf ihre emotionale Transformation. Murillos Magdalena ist weder die wilde Büßerin von Caravaggio noch die üppig geschmückte Schönheit von Tizian; stattdessen strahlt sie Demut und inneres Verlangen aus.

Die sanfte Modellierung ihrer Züge und das subtile Spiel von Licht und Schatten sind Markenzeichen von Murillos Ansatz, der den Betrachter einlädt, Buße sowohl als Trauer als auch als Hoffnung zu betrachten. Die genauen Ursprünge dieser Version sind ungewiss. Obwohl sie die Merkmale von Murillos spätem Stil aufweist—zarte Pinselstriche, warme Farbpalette und intime Stimmung—deutet das Datum von 1840 darauf hin, dass es sich um eine spätere Hommage oder eine Atelierkopie handeln könnte, möglicherweise von einem Nachfolger geschaffen. Der Weg des Gemäldes durch Sammlungen ist nicht gut dokumentiert, und sein Medium ist derzeit unbekannt.

Heute steht es als Zeugnis für Murillos anhaltenden Einfluss auf die religiöse Kunst und für die Faszination, die die Geschichte von Maria Magdalena auf Künstler und Patrone ausübte. Ob von Murillos eigener Hand oder inspiriert von seiner Vision, zieht dieses Werk weiterhin Betrachter in sein stilles Drama hinein.