Als Joseph Mallord William Turner Merkur gesandt, um Aeneas zu ermahnen 1850 in der Royal Academy ausstellte, war es eines der letzten Gemälde, die er jemals öffentlich zeigen würde. Zu diesem Zeitpunkt war Turner bereits eine legendäre Figur in der britischen Kunst, und dieses Werk—vollendet, als er in seinen mittleren Siebzigern war—wurde als eine letzte, strahlende Aussage über Mythos, Licht und Schicksal angesehen. Das Gemälde greift die epische Geschichte von Aeneas auf, ein Thema, zu dem Turner mehrmals zurückgekehrt war, aber hier wählte er einen Moment göttlichen Eingreifens und erfasste die Spannung zwischen menschlichem Verlangen und dem unabwendbaren Willen der Götter. Die Szene entfaltet sich in der von der Morgensonne erleuchteten karthagischen Landschaft, während Merkur, der Bote des Jupiter, herabsteigt, um Aeneas zu konfrontieren.

Laut Vergils Aeneis wird Aeneas, der zu lange bei Königin Dido verweilt hat, an sein Schicksal erinnert, Rom zu gründen. Turner ergreift den Moment, als Merkur erscheint—sein Caduceus erhoben, seine Gestalt von strahlenden, fast sich auflösenden Farben umhüllt—während Aeneas, gefangen zwischen Pflicht und Verlangen, überrascht zurückweicht. Das wirbelnde, goldene Licht, das die Figuren umhüllt, ist nicht nur Atmosphäre: Es signalisiert die Präsenz des Göttlichen und trennt das Sterbliche vom Unsterblichen.

Im Gegensatz zur präzisen, skulpturalen Klarheit der klassischen Landschaften von Claude Lorrain ist Turners Vision voller Bewegung und Feuer und deutet auf die Unruhe in Aeneas selbst hin. Das genaue Medium von Merkur gesandt, um Aeneas zu ermahnen ist nicht fest dokumentiert—wahrscheinlich Öl, angesichts Turners Praxis—aber die Handhabung ist charakteristisch locker und leuchtend. Die frühe Provenienz des Gemäldes ist unklar, da Turner bekannt dafür war, viele späte Werke in seinem Atelier zu behalten und sie selten zu zeigen. Nach seinem Tod im Jahr 1851 ging ein großer Teil seiner Atelierkollektion an die britische Nation, und heute befindet sich dieses Werk in der Tate-Sammlung in London.

Im Kontext von Turners Karriere steht es als Zeugnis seiner lebenslangen Faszination für Mythos und die Kräfte der Natur und für den radikalen, fast abstrakten Ansatz, der Generationen von Künstlern beeinflussen sollte.