Когда Джозеф Мэллорд Уильям Тёрнер выставил Меркурий, посланный предостеречь Энея в Королевской академии в 1850 году, это стало одной из последних картин, которые он когда-либо показывал публике. К тому времени Тёрнер уже был легендарной фигурой в британском искусстве, и это произведение — завершенное им в возрасте семидесяти с лишним лет — рассматривалось как финальное, ослепительное заявление о мифе, свете и судьбе. Картина основана на эпической истории Энея, к которой Тёрнер возвращался несколько раз, но здесь он выбрал момент божественного вмешательства, запечатлев напряжение между человеческим стремлением и неумолимой волей богов. Сцена разворачивается на рассветном пейзаже Карфагена, когда Меркурий, посланник Юпитера, спускается, чтобы встретиться с Энеем.

Согласно Энеиде Виргилия, Эней, слишком долго задержавшийся с королевой Дидоной, получает напоминание о своей судьбе основать Рим. Тёрнер захватывает момент появления Меркурия — его кадуцей поднят, фигура окружена сияющим, почти растворяющимся цветом — в то время как Эней, пойманный между долгом и желанием, отступает в удивлении. Вихрь золотого света, окутывающий фигуры, — это не просто атмосфера: он сигнализирует о присутствии божественного, отделяя смертных от бессмертных.

В отличие от точной, скульптурной ясности классических пейзажей Клода Лорана, видение Тёрнера полно движения и огня, намекая на смятение внутри самого Энея. Точная среда Меркурия, посланного предостеречь Энея не задокументирована — вероятно, это масло, учитывая практику Тёрнера — но его исполнение характерно свободным и светящимся. Ранняя история картины неясна, так как Тёрнер был известен тем, что хранил многие поздние работы в своей мастерской и редко их показывал. После его смерти в 1851 году большая часть его коллекции перешла к британской нации, и сегодня это произведение находится в коллекции Тейт в Лондоне.

В контексте карьеры Тёрнера оно служит свидетельством его пожизненного увлечения мифом и силами природы, а также радикального, почти абстрактного подхода, который повлияет на поколения вперед.