Quando Joseph Mallord William Turner espose Mercurio inviato per ammonire Enea alla Royal Academy nel 1850, fu uno dei ultimi dipinti che avrebbe mai mostrato in pubblico. A quel tempo, Turner era già una figura leggendaria nell'arte britannica, e quest'opera—completata quando aveva poco più di settant'anni—venne vista come una dichiarazione finale e abbagliante su mito, luce e destino. Il dipinto si basa sulla storia epica di Enea, un tema a cui Turner era tornato più volte, ma qui scelse un momento di intervento divino, catturando la tensione tra il desiderio mortale e la volontà inesorabile degli dèi. La scena si svolge nel paesaggio cartaginese illuminato dall'alba, mentre Mercurio, messaggero di Giove, scende per confrontare Enea.

Secondo la Eneide di Virgilio, Enea, dopo aver indugiato troppo a lungo con la regina Didone, viene richiamato al suo destino di fondare Roma. Turner cattura l'istante in cui Mercurio appare—il suo caduceo sollevato, la sua figura avvolta in un colore radioso e quasi in dissoluzione—mentre Enea, bloccato tra dovere e desiderio, indietreggia sorpreso. La luce dorata e vorticosa che avvolge le figure non è solo atmosfera: segna la presenza del divino, separando il mortale dall'immortale.

A differenza della chiarezza scultorea e precisa dei paesaggi classici di Claude Lorrain, la visione di Turner è tutta movimento e fuoco, suggerendo il tumulto dentro Enea stesso. Il mezzo esatto di Mercurio inviato per ammonire Enea non è documentato con certezza—probabilmente olio, data la pratica di Turner—ma la sua esecuzione è caratteristicamente sciolta e luminosa. La provenienza iniziale del dipinto è incerta, poiché si sapeva che Turner teneva molte opere tardive nel suo studio, mostrandole raramente. Dopo la sua morte nel 1851, gran parte della sua collezione di studio passò alla nazione britannica, e oggi quest'opera risiede nella collezione Tate, Londra.

Nel contesto della carriera di Turner, essa si erge come un testamento della sua fascinazione per tutta la vita per il mito e le forze della natura, e per l'approccio radicale, quasi astratto, che avrebbe influenzato le generazioni a venire.